Untuk Pertama Kalinya, Astronom Melihat Sebuah Bintang Menelan Planet Seukuran Jupiter
 |
| Fenomena luar biasa sebuah bintang besar menelan sebuah planet di dekatnya yang seukuran jupiter, terlihat terbakar merah merona. |
Para astronom pada hari Rabu melaporkan pengamatan mereka tentang apa yang tampak seperti raksasa gas seukuran Jupiter atau lebih besar yang dimakan oleh bintangnya. Bintang mirip matahari itu telah membengkak karena usia tua selama ribuan tahun dan akhirnya menjadi sangat besar hingga menelan planet yang mengorbit dekat itu.
Ini adalah pratinjau suram tentang apa yang akan terjadi pada Bumi saat matahari kita berubah menjadi raksasa merah. Selama percepatan pertumbuhan itu, matahari akan menyerap Merkurius, Venus, dan mungkin Bumi, menurut NASA.
"Jika ada penghiburan, ini akan terjadi dalam waktu sekitar 5 miliar tahun," kata rekan penulis Morgan MacLeod dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Pesta galaksi ini terjadi antara 10.000 dan 15.000 tahun yang lalu di dekat konstelasi Aquila ketika bintang tersebut berusia sekitar 10 miliar tahun. Saat planet memasuki palka bintang, terjadi semburan cahaya panas yang cepat, diikuti oleh aliran debu tahan lama yang bersinar terang dalam energi inframerah dingin, kata para peneliti.
Sementara ada tanda-tanda sebelumnya dari bintang lain yang menggigit planet dan akibat pencernaannya, ini adalah pertama kalinya burung layang-layang itu sendiri diamati, menurut penelitian yang muncul di jurnal Nature.
Peneliti Institut Teknologi Massachusetts Kishalay De melihat semburan cahaya pada tahun 2020 saat meninjau pemindaian langit yang diambil oleh Observatorium Palomar Institut Teknologi California. Butuh pengamatan tambahan dan pengolahan data untuk mengungkap misteri: Alih-alih sebuah bintang melahap bintang pendampingnya, bintang ini telah melahap planetnya.
Mengingat umur bintang miliaran tahun, burung layang-layang itu sendiri cukup singkat - terjadi pada dasarnya dalam satu gerakan, kata Mansi Kasliwal dari Caltech, yang merupakan bagian dari penelitian.
Temuan ini "sangat masuk akal," kata Carole Haswell, ahli astrofisika di Universitas Terbuka Inggris, yang tidak memiliki peran dalam penelitian tersebut. Haswell memimpin tim pada tahun 2010 yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mengidentifikasi bintang WASP-12 dalam proses memakan planetnya.
"Ini jenis makan yang berbeda. Bintang ini melahap seluruh planet dalam satu tegukan," kata Haswell dalam email. "Sebaliknya, WASP-12 b dan Jupiter panas lainnya yang telah kami pelajari sebelumnya dijilat dan digigit dengan hati-hati."
Para astronom tidak tahu apakah ada lebih banyak planet yang mengitari bintang ini pada jarak yang lebih aman. Jika demikian, De mengatakan mereka mungkin memiliki ribuan tahun sebelum menjadi bintang kedua atau ketiga saja.
Sekarang setelah mereka tahu apa yang harus dicari, para peneliti akan mencari lebih banyak tegukan kosmik. Mereka menduga ribuan planet di sekitar bintang lain akan mengalami nasib yang sama seperti yang dialami planet ini dan, pada akhirnya, tata surya kita juga akan mengalaminya.
"Semua yang kita lihat di sekitar kita, semua hal yang telah kita bangun di sekitar kita, semuanya akan hilang dalam sekejap," kata De.
Pengamatan itu dilakukan hanya beberapa hari setelah para astronom melaporkan mendeteksi lubang hitam supermasif -- yang dijuluki "Barbie Menakutkan" -- melahap sebuah bintang. Para ilmuwan menyebutnya sebagai salah satu "objek sementara yang paling bercahaya, energik, dan tahan lama" yang ditemukan bersembunyi di sudut langit malam yang terlupakan.
"Penemuan seperti ini benar-benar membuka mata kita pada fakta bahwa kita masih mengungkap misteri dan menjelajahi keajaiban di alam semesta - hal yang belum pernah dilihat orang sebelumnya," kata para peneliti tentang penemuan tersebut.
