Blue Origin Menang Kontrak NASA untuk Bangun Pesawat Luar Angkasa ke Bulan
Keputusan NASA akan memberi agensi perjalanan kedua ke bulan di bawah program Artemis, setelah memberikan SpaceX $ 3 miliar kepada Elon Musk pada tahun 2021 untuk mendaratkan astronot di bulan untuk pertama kalinya sejak misi terakhir Apollo pada tahun 1972.
Misi awal yang menggunakan sistem Starship SpaceX dijadwalkan untuk akhir dekade ini.
Kontrak Blue Origin bernilai sekitar $3,4 miliar, kata kepala eksplorasi NASA Jim Free, dengan Blue Origin secara pribadi berkontribusi "jauh di utara" dari jumlah itu, kata kepala pendarat bulan Blue Origin, John Couluris.
"Merasa terhormat berada dalam perjalanan ini dengan @NASA untuk mendaratkan astronot di Bulan - kali ini untuk tinggal," kata pendiri miliarder Amazon.com, Bezos, dalam tweet setelah pengumuman tersebut.
Blue Origin tidak banyak bicara tentang proposal pendarat bulan terbaru selain menyebutkan mitra perusahaannya, Lockheed Martin, Boeing, perusahaan perangkat lunak pesawat ruang angkasa Draper, dan perusahaan robotika Astrobotic.
Pengumuman hari Jumat di Washington adalah hasil yang ditunggu-tunggu untuk Blue Origin, yang tidak berhasil bersaing untuk mendapatkan kontrak sebelumnya. Perusahaan luar angkasa tersebut mengalahkan tawaran saingan dari kontraktor pertahanan Dynetics Inc, kepala kemitraan dengan Northrop Grumman.
Perusahaan-perusahaan itu kalah dari SpaceX untuk kontrak 2021, bagian dari program pengadaan pendarat bulan awal. NASA di bawah program itu mengatakan dapat mengambil dua perusahaan, tetapi menyalahkan keterbatasan anggaran karena hanya pergi dengan SpaceX.
Kontrak baru ini merupakan dorongan bagi Bezos, yang sejak mendirikan Blue Origin pada tahun 2000 telah menginvestasikan miliaran ke perusahaan untuk bersaing mendapatkan kontrak ruang komersial dan pemerintah profil tinggi dengan SpaceX, kekuatan dominan dalam peluncuran satelit dan penerbangan luar angkasa manusia.
Setelah kalah pada tahun 2021, Blue Origin gagal berjuang untuk membatalkan keputusan NASA untuk mengabaikan pendarat Blue Moon-nya, pertama dengan badan pengawas dan kemudian di pengadilan.
Blue Origin dan anggota parlemen telah menekan NASA untuk memberikan kontrak pendarat bulan kedua untuk mempromosikan persaingan komersial dan memastikan badan tersebut memiliki perjalanan cadangan ke bulan. NASA pada awal 2022 mengumumkan program untuk kontrak pendarat kedua.
Couluris, yang akan memimpin pengembangan pendarat bulan Blue Origin, mengatakan penghargaan hari Jumat adalah hasil perjuangan yang sulit.
"Kami telah bekerja selama beberapa waktu, dan kami masih siap untuk pergi," katanya.
