Tiga Spesies Baru Laba-laba Mesothelean Ditemukan di China

Mikrohabitat ( A–D ) dan morfologi somatik umum ( E–J ) dari tiga spesies Songthela baru E–G betina H–J jantan E, H Songthela zhongpo Zhang Fei & Xu, sp. november F, I Songthela longhui Zhang & Xu, sp. november G, J Songthela anhua Zhang & Xu, sp. november

Sebuah tim ilmuwan kehidupan di Universitas Normal Hunan, di China, bekerja sama dengan seorang rekan dari Universitas Nasional Singapura, telah menemukan tiga spesies baru laba-laba mesothelean di China. Dalam studi mereka, yang dilaporkan dalam jurnal ZooKeys, kelompok tersebut menemukan spesies laba-laba baru yang hidup di depan mata di lokasi di seluruh provinsi Hunan dan menemukan bahwa itu belum pernah diidentifikasi sebelumnya.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa laba-laba dapat dibagi menjadi tiga kelompok besar: Mygalomorph, Araneomorph, dan Mesothelae. Yang pertama cenderung memiliki tubuh yang berat dan terkadang kaki berbulu, seperti laba-laba jaring corong dan tarantula. 

Kelompok kedua terdiri dari laba-laba yang kurang terkenal—jenis yang terlihat membuat jaring di berbagai tempat seperti loteng dan rumah kosong. Kelompok ketiga terdiri dari spesies yang jauh lebih sedikit—kira-kira 1.000. Mereka memiliki perut tersegmentasi yang biasanya ditutupi oleh lempengan.

Laba-laba Mesothelean diyakini menyerupai nenek moyang kuno mereka — dan mereka terkenal karena hidup di lingkungan yang relatif kecil, seperti di rerimbunan pohon, di gua, atau di sepanjang beberapa lipatan gunung. Mereka juga sangat kecil, umumnya panjangnya hanya 1 sampai 2 sentimeter, dan hanya hidup di sebagian Asia.

Dalam upaya baru ini, para peneliti mencari spesies mesothelean baru menggunakan pendekatan tidak langsung karena spesies laba-laba sangat mirip. Mereka berkeliaran di sekitar bagian provinsi Hunan mengumpulkan laba-laba muda dari berbagai tempat seperti taman, ladang, atau area lain. Mereka kemudian membesarkan mereka hingga dewasa di lab mereka.

Salah satu cara yang paling pasti untuk mengidentifikasi spesies laba-laba mesothelean adalah dengan membandingkan organ seksual mereka, yang tidak dapat dilakukan sampai mereka dewasa. Dengan menggunakan pendekatan ini, para peneliti menemukan tiga spesies baru, yang segera mereka beri nama Songthela zhongpo, Songthela longhui dan, Songthela anhua—semuanya dinamai berdasarkan genus dan bagian provinsi Hunan tempat mereka ditemukan.

Karena spesies Mesothelae hidup di wilayah geografis yang terbatas, sebagian besar dianggap berisiko, sehingga menemukan dan mengidentifikasi mereka sebelum terkena dampak aktivitas manusia dianggap penting untuk mencegah kepunahan bahkan sebelum diketahui keberadaannya.

Sumber jurnal: Yan Zhang et al, Three new species of the primitively segmented spider genus Songthela (Mesothelae, Liphistiidae, Heptathelinae) from Hunan Province, China, ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1154.98273