Teknologi Cermin yang Dapat Digulung Jadi Pijakan Inovasi Teleskop Luar Angkasa yang Canggih dan Kuat

Cermin teleskop yang berbentuk datar. Sekarang ada teknologi terbaru cermin teleskop dapat digulung (foldable). Sumber gambar: Artsiom P. / Adobe

Meluncurkan teleskop ruang angkasa adalah proses yang mahal. Tidak hanya perangkat keras yang dibutuhkan untuk teleskop mahal, tetapi bobot keseluruhannya juga mendorong biaya bahan bakar. Teknologi cermin baru yang dapat digulung dapat membuat teleskop luar angkasa jauh lebih murah berkat bahan yang lebih ringan dan mudah dipindahkan.

Teknologi baru ini banyak diliput dalam studi baru yang diterbitkan di Applied Optics. Penulis tunggal studi tersebut, Sebastian Rabien, mengatakan bahwa hal itu dapat membuat pembuatan cermin skala besar seperti yang digunakan pada James Webb jauh lebih mudah. Dan, karena teknologi cermin yang dapat digulung ini dapat memadat ukurannya, akan mudah untuk diangkut juga.

Teleskop berbentuk bulat silinder, apabila pakai cermin yang bisa digulung, maka bentuk teleskop bisa lebih efisien, lebih besar, lebih canggih dan lebih kuat lagi untuk menjelajahi dan meneliti luar angkasa. Sumber gambar: NASA / JPL.

Rabien mengatakan dia menciptakan cermin fleksibel ini dengan meletakkan zat yang diuapkan (dia tidak mengatakan zat mana) ke dalam ruang hampa. Setelah beberapa waktu, zat tersebut mulai terbentuk menjadi bahan yang tipis dan lentur, kemungkinan besar setipis plastik. Karena teknologi cermin yang dapat digulung ini tipis dan fleksibel, juga ringan.

Berat adalah faktor yang sangat besar ketika Anda melihat misi perjalanan luar angkasa, karena semakin berat sesuatu, semakin banyak bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengeluarkannya dari atmosfer bumi. Teleskop luar angkasa James Webb saat ini menampilkan cermin terbesar yang pernah dikirim ke luar angkasa, dengan diameter 21 kaki dan 4 inci.

Cermin itu membutuhkan waktu delapan tahun untuk membuatnya dan diperkirakan beratnya kira-kira 1.500 pound di Bumi. Dengan bahan yang tipis dan lebih fleksibel seperti teknologi cermin yang dapat digulung ini, Rabien mengatakan kita dapat membuat cermin yang lebih ringan, lebih besar, dan jauh lebih murah untuk teleskop luar angkasa di masa depan.

Tentu saja, membuktikan kelayakan dan penskalaan material semacam itu adalah hal lain. Namun, berdasarkan apa yang kami lihat sejauh ini, penemuan Rabien menjanjikan dan dapat mengarah pada perkembangan lebih lanjut. Jika kita bisa membuat cermin lebih ringan, kita juga bisa membuatnya lebih besar, memungkinkannya melihat lebih dalam ke luar angkasa.