Rover Pertama China Temukan Bukti Potensial Air Cair di Mars

Zhurong robot rover pertama China. Sumber gambar: News.cn / Xinhu / CNSA

Penjelajah Mars Zhurong China mungkin sedang dalam perjalanan keluar, berpotensi terkubur di bawah tumpukan debu Mars dan tidak dapat mengisi ulang, tetapi penjelajah tersebut masih memiliki beberapa wahyu ilmiah untuk diberikan. Menurut penelitian baru yang dipublikasikan di Science Advances, Zhurong mungkin telah menemukan bukti adanya air cair di Mars.

Para astronom percaya bahwa air pernah melimpah di Planet Merah. Namun, karena atmosfer Mars hanya satu persen dari Bumi, airnya telah lama menguap atau bahkan bergerak lebih dalam ke planet ini. Dengan demikian, air dalam bentuk cair diyakini tidak dapat eksis di permukaan Mars.

Menurut makalah penelitian baru, para astronom menggunakan tiga instrumen Zhurong untuk mengukur komposisi permukaan bukit pasir di area langsung di mana bajak itu mendarat. Mereka menemukan bahwa karakteristik permukaan bukit pasir itu mirip dengan apa yang akan terjadi ketika air asin cair terbentuk setelah salju meleleh di bukit pasir yang mengandung garam.

Penelitian menunjukkan bahwa bukit pasir mungkin telah terhidrasi ketika uap air berpindah dari lapisan es kutub yang ditemukan di planet ini ke ekuatornya. Ini akan membuat garis lintang yang lebih rendah dari Planet Merah menjadi lebih lembab. Temuan ini hanya meningkatkan harapan bahwa air cair dapat ditemukan di Mars suatu hari nanti.

Namun, seperti yang saya catat di atas, temuan ini keluar pada waktu yang mengecewakan bagi Zhurong, karena Zhurong belum bergerak sejak hibernasi pada awal musim dingin Mars. China baru-baru ini memecah kesunyian tentang bajak, mengeluarkan pernyataan bahwa itu mungkin tertutup debu, membuatnya tidak dapat diisi ulang.

Ini adalah masalah serupa yang melanda pendarat InSight NASA, yang menyebabkan NASA menghentikan InSight tahun lalu. Mungkin saja Zhurong akan beroperasi kembali, tetapi sudah beberapa bulan sejak penjelajah itu dimaksudkan untuk bangun kembali pada bulan Desember. Namun, bukti air cair di Mars adalah data yang menarik untuk disampaikan oleh penjelajah.

Mudah-mudahan misi lain ke Planet Merah dapat membantu menguraikan kemungkinan air cair ini masih ada di planet ini, atau setidaknya menawarkan beberapa bukti tambahan untuk mendukung temuan ini.