Jet Hidrogen Hipersonik Destinus Mampu Terbang dari London ke New York dalam 90 Menit

Prototipe jet hipersonik Eiger di bandara dekat Munich. Sumber gambar: Destinus.

Terbang melintasi dunia dari Eropa ke Australia saat ini memakan waktu sekitar 20 jam dengan jet penumpang biasa.

Tapi startup Swiss Destinus ingin memangkas waktu itu menjadi hanya empat jam – dengan melakukan perjalanan jet ke kecepatan hipersonik. 

Didirikan oleh fisikawan kelahiran Rusia dan pengusaha serial Mikhail Kokorich, Destinus sedang mengembangkan prototipe pesawat bertenaga hidrogen yang mampu terbang dengan kecepatan Mach 5 ke atas. Itu lima kali kecepatan suara: lebih dari 6000 kpj. 

Ini akan membawa Anda dari Frankfurt ke Sydney hanya dalam waktu empat jam. London ke New York? 90 menit.  

Untuk mencapai kecepatan seperti itu, pesawat akan melakukan perjalanan di ketinggian lebih dari 50 km, tepat di tepi atas atmosfer Bumi, di mana hambatannya jauh lebih rendah. Pesawat hipersonik akan menggunakan mesin turbojet bernapas udara berbahan bakar hidrogen untuk lepas landas dan mendarat, dengan mesin roket ramjet terpisah untuk membawanya ke kecepatan hipersonik. Startup mengklaim jet - pada dasarnya setengah roket, setengah pesawat - akan menjadi karbon nol bersih, hanya memancarkan panas dan uap air. 

Pesawat pertama Destinus, yang mampu membawa 25 penumpang hingga 7.500 km akan siap pada akhir dekade ini, proyek Kokorich. Pesawat lanjutan akan semakin besar, menampung hingga 100 penumpang dan lebih.

Destinus telah menguji pesawat prototipenya selama beberapa tahun terakhir, mengumumkan uji terbang yang sukses dari prototipe keduanya – Eiger – di bandara dekat Munich tahun lalu. 

Perusahaan juga baru-baru ini menerima bagiannya dari dua hibah senilai €27m dari Kementerian Ilmu Pengetahuan Spanyol. Hibah pertama (€12 juta) akan membantu mendanai pengembangan fasilitas uji mesin hidrogen di dekat Madrid, yang akan menampung pesawat prototipe startup. Yang kedua (€15 juta) akan mendanai penelitian sistem propulsi bertenaga hidrogen cair. 

“Kami senang mendapatkan hibah ini, terutama karena ini adalah tanda yang jelas bahwa Destinus selaras dengan garis strategis Spanyol dan Eropa untuk memajukan penerbangan hidrogen,” kata Davide Bonetti, VP Pengembangan Bisnis dan Produk Destinus.

“Untuk perusahaan teknologi mendalam seperti kami, akses ke dana pemulihan UE ini sangat penting untuk melakukan penelitian lanjutan dan mempercepat inovasi yang diperlukan agar dapat bersaing dalam skala global. Dengan hibah ini, solusi berbasis hidrogen untuk mobilitas penerbangan akan selangkah lebih dekat untuk menjadi kenyataan.”  

Proyek ini merupakan bagian dari dorongan Spanyol untuk menjadi yang terdepan dalam mengembangkan dan memproduksi mobilitas berbasis hidrogen di sejumlah sektor. 

Tapi jangan mulai merencanakan liburan Anda dulu.   

Pesawat bertenaga hidrogen masih dalam masa pertumbuhan, dan telah diganggu oleh masalah sejak awal. Hidrogen cair empat kali lebih ringan dari bahan bakar jet, yang berarti membutuhkan kapasitas penyimpanan empat kali lipat, dan tangki bahan bakar yang besar agar sesuai. 

Saat ini juga 20 kali lebih mahal daripada bahan bakar jet, dan tidak mungkin menjadi harga kompetitif dekade ini. Selain itu, bandara internasional perlu membangun infrastruktur hidrogen dari awal untuk mengakomodasi pesawat baru — upaya yang kemungkinan besar tidak akan mereka lakukan tanpa jaminan pengembalian.  

Dan segalanya menjadi lebih rumit saat membawa pesawat ini ke kecepatan hipersonik. Sementara kami telah melakukan perjalanan dengan kecepatan hipersonik sebelumnya - yang terbaru adalah uji terbang NASA dari pesawat hipersonik tak berawak X-43 eksperimental pada tahun 2004, yang berhasil mencapai Mach 9.6 yang menakjubkan - perjalanan hipersonik yang layak secara komersial masih jauh. Ada banyak hal yang tidak dipahami fisikawan, terutama bagaimana membuat pesawat yang mampu menahan panas ekstrem.

Meskipun ini jelas merupakan pemeriksaan realitas yang besar, hal itu tidak serta merta menghalangi investor. VC menggelontorkan ratusan juta dolar ke startup hipersonik seperti Hermeus dan Venice Aerospace. Maskapai penerbangan juga ikut serta dalam kecepatan super: tahun lalu, American Airlines berkomitmen untuk membeli 20 Overture Jets, yang dikembangkan oleh startup AS, Boom Supersonic.  

Para peneliti juga bekerja keras mengatasi beberapa kendala teknis. Para ilmuwan di Universitas RMIT di Melbourne baru-baru ini mengembangkan katalis cetak 3D yang menurut mereka dapat menggerakkan penerbangan hipersonik dan bertindak sebagai agen pendingin untuk melawan panas ekstrem yang dihasilkan oleh penerbangan hipersonik.