Badan Antariksa Eropa Luncurkan Misi JUICE ke Bulan Jupiter Cari Kehidupan
 |
| Pesawat ruang angkasa JUICE ESA akan diluncurkan pada hari Kamis dalam pengembaraan delapan tahun untuk menyelidiki bulan es Jupiter. Sumber gambar: European Space Agency (ESA) |
JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) telah menerima lampu hijau untuk peluncuran terjadwalnya pada roket Ariane 5 dari pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, Guyana Prancis pada pukul 1215 GMT.
"Kondisi cuacanya bagus," kata direktur Guiana Space Center Marie-Anne Clair pada hari Rabu di ruang kontrol, di mana Raja Philippe dari Belgia termasuk di antara mereka yang hadir.
Pesawat ruang angkasa enam ton, yang kira-kira berukuran empat meter persegi, akan terpisah dari roket pada ketinggian 1.500 kilometer (930 mil) kurang dari setengah jam setelah peluncuran.
Kemudian mulailah perjalanan JUICE yang panjang dan berliku menuju Jupiter, yang berjarak 628 juta kilometer dari Bumi.
Karena pesawat ruang angkasa tidak memiliki kekuatan untuk terbang langsung menuju Jupiter, ia harus meluncur mengelilingi planet lain untuk mendapatkan dorongan gravitasi.
Pertama, ia akan terbang melewati Bumi dan Bulan, lalu melesat mengelilingi Venus pada 2025 sebelum berayun melewati Bumi lagi pada 2029.
Kemudian akhirnya akan lepas landas dalam perjalanannya yang menantang menuju planet terbesar di Tata Surya.
'Apakah kita sendirian di alam semesta?'
Pesawat ruang angkasa itu dibungkus dengan 500 selimut isolasi termal berlapis untuk melindungi dirinya dari suhu yang diperkirakan akan melonjak di atas 250 derajat Celcius (480 derajat Fahrenheit) saat terbang melewati Venus, kemudian jatuh di bawah minus 230C di dekat Jupiter.
Ini memiliki rekor 85 meter persegi panel surya, yang membentang seukuran lapangan basket, untuk mengumpulkan energi sebanyak mungkin di dekat Jupiter, di mana sinar matahari 25 kali lebih lemah daripada di Bumi.
Begitu wahana itu tiba di Jupiter pada tahun 2031—sekarang dengan odometer dua miliar kilometer—pesawat itu perlu menginjak rem dengan sangat hati-hati untuk memasuki orbit raksasa gas itu.
Dari sana, JUICE akan fokus pada sistem Jupiter, termasuk raksasa gas dan tiga bulan esnya, Europa, Ganymede, dan Callisto.
10 instrumen ilmiahnya — termasuk kamera optik, radar penembus es, spektrometer, dan magnetometer — akan memeriksa dan menganalisis cuaca bulan, medan magnet, tarikan gravitasi, dan elemen lainnya.
Carole Mundell, direktur sains ESA, mengatakan sistem Jovian memiliki semua unsur tata surya mini .
Mempelajari sistem ini akan memungkinkan para ilmuwan menyelidiki bagaimana Tata Surya kita terbentuk—dan pada akhirnya berusaha menjawab pertanyaan kuno "apakah kita sendirian di alam semesta?" dia berkata.
Misi tersebut tidak akan dapat secara langsung mendeteksi keberadaan kehidupan alien, melainkan bertujuan untuk menentukan apakah bulan memiliki kondisi yang tepat untuk menampung kehidupan.
Air cair
Pertama kali ditemukan oleh astronom Galileo Galilei lebih dari 400 tahun yang lalu, bulan es Jupiter telah lama diabaikan sebagai kandidat potensial untuk menampung kehidupan.
Tapi wahana antariksa sebelumnya telah menyarankan bahwa jauh di bawah cangkang es mereka, ada lautan air cair yang sangat besar — bahan utama untuk kehidupan seperti yang kita kenal.
Itu membuat Ganymede dan Europa kandidat utama dalam pencarian kehidupan di halaman belakang selestial kita.
Europa akan diselidiki oleh misi Europa Clipper NASA, yang dijadwalkan diluncurkan pada Oktober 2024.
JUICE, sementara itu, mengincar Ganymede, bulan terbesar Tata Surya dan satu-satunya yang memiliki medan magnetnya sendiri, yang melindunginya dari radiasi.
Pada tahun 2034, JUICE akan meluncur ke orbit Ganymede, pertama kali sebuah pesawat ruang angkasa melakukannya di sekitar bulan selain bulan kita.
Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher mengatakan 1,6 miliar euro ($ 1,7 miliar) JUICE adalah salah satu pesawat ruang angkasa "paling kompleks" yang pernah dikirim ke luar Tata Surya di luar Mars.
Peluncuran ini dilakukan ketika Eropa sedang berjuang untuk menemukan cara untuk meledakkan misinya ke luar angkasa menyusul penarikan roket Soyuz Rusia sebagai tanggapan atas sanksi atas perang di Ukraina — serta penundaan berulang kali pada peluncur Ariane 6 dan kegagalan Vega-C. penerbangan komersial pertama.
Kamis akan menandai peluncuran kedua dari belakang untuk Ariane 5 sebelum digantikan oleh Ariane 6 generasi berikutnya.
