Teleskop James Webb Temukan Galaksi Kaya Logam yang Tersembunyi

Teleskop James Webb di luar angkasa, sumber gambar: dimazel / Adobe

Para astronom yang memeriksa gambar galaksi awal yang diambil oleh James Webb telah menemukan sesuatu yang menarik di tepi luar galaksi. Penemuan itu tampak seperti gumpalan cahaya di dekat tepi galaksi. 

Namun, setelah diamati lebih dekat pada area target, yang mencakup SPT0418-47, sebuah galaksi awal yang ditekuk menjadi Cincin Einstein dengan pelensaan gravitasi, mengungkapkan sebuah galaksi kaya logam yang tersembunyi.

Galaksi tersembunyi ini diyakini telah menampung beberapa generasi bintang meskipun usianya masih muda, diperkirakan hanya 1,4 miliar tahun. Bo Peng, seorang mahasiswa doktoral di bidang astronomi yang memimpin analisis baru, mengatakan bahwa mereka menemukan galaksi yang “berlimpah secara kimiawi.” Galaksi kaya logam ini sangat terkenal karena banyaknya bahan logam yang ditemukan di dalamnya.

Cincin Einstein

Foto awal cincin Einstein ini dibagikan oleh anggota komunitas yang menemukan data untuk pengamatan dalam koleksi ilmiah James Webb pada tahun 2022. Foto-foto itu spektakuler, tetapi galaksi kaya logam yang tersembunyi tidak menjadi fokus sampai para astronom mulai melakukannya, melihat kembali datanya. Dengan melihat data dengan cara baru, para astronom dapat mengungkap lebih banyak lagi tentang wilayah ruang angkasa tersebut.

Selain itu, Peng mengatakan bahwa teleskop ruang angkasa James Webb benar-benar mengubah cara para astronom melihat sistem ini. Teleskop, yang akan beroperasi selama satu tahun pada bulan Juli, juga membuka pintu baru untuk mempelajari bintang dan galaksi yang terbentuk pada masa awal alam semesta kita, jelas Peng dalam sebuah pernyataan. Penemuan galaksi kaya logam tersembunyi ini hanyalah bukti lebih dari itu.

Foto sebelumnya dari cincin Einstein yang sama yang diambil oleh Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chile menunjukkan data yang serupa. Namun, data itu tidak cukup kuat untuk dianggap sebagai apa pun selain kebisingan acak, setidaknya sampai James Webb memberikan lebih banyak informasi untuk membantu para astronom merumuskan dengan tepat apa yang mereka lihat.

Bersama-sama, informasi dari kedua teleskop membantu melukiskan gambaran lengkap tentang galaksi kaya logam yang diyakini para astronom bersembunyi di balik cincin. 

Sebuah makalah tentang temuan tersebut diterbitkan dalam The Astrophysical Letters Journal, yang menunjukkan bagaimana para astronom menemukan galaksi baru tersebut.