Stasiun Luar Angkasa Baru Saja Menghindari Satelit yang Memasuki Orbitnya

Stasiun Luar Angkasa Internasional / ISS terlihat di langit, sumber gambar: dimazel / Adobe

Astronot telah menduduki Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak tahun 2000. Sejak diluncurkan, ISS terus mengelilingi planet kita, seringkali harus membelok atau menghindari satelit untuk menghindari tabrakan. 

Pada Desember 2022, NASA mengatakan bahwa ISS telah menghindari satelit dan puing-puing sebanyak 32 kali, dan jumlah itu pasti akan terus meningkat karena lebih banyak satelit ditempatkan di orbit di sekitar planet kita.

Ilustrasi sekumpulan sampah luar angkasa dan puing-puing yang mengelilingi Bumi. Sumber gambar: JPL

Satelit yang dimaksud diyakini adalah Nusat-17 Argentina, salah satu dari 10 satelit pengamatan Bumi komersial yang membentuk konstelasi Aleph-1, menurut para astronom di Twitter. Satelit ini juga merupakan salah satu dari semakin banyak satelit yang mati dan beroperasi yang terus mengancam pesawat ruang angkasa yang mengorbit seperti ISS. 

Meskipun ISS dapat menghindari sebagian besar puing yang kita ketahui, mungkin ada ribuan keping yang bahkan tidak kita ketahui keberadaannya. Tentu saja, ini akan selalu menjadi faktor. Dalam kata-kata kuno yang diajarkan kepada banyak dari kita ketika kita masih anak-anak - apa yang naik harus, pada suatu saat, turun. 

Orbital decay: the Satellogic constellation is only one of a number of Earth observing constellations with multiple satellites entering the ISS orbital height regime. Im magenta, Nusat-17 which was the cause of yesterday's ISS dodge manuever pic.twitter.com/OM0mcToe0p

— Jonathan McDowell (@planet4589) March 7, 2023

Dan kita telah menaruh banyak sampah – seperti satelit, bagian pesawat ruang angkasa, dll. ke luar angkasa. Meskipun menghindari satelit dan puing-puing lainnya bukanlah sesuatu yang dapat kita hindari sama sekali, hal itu seharusnya tidak terjadi sebanyak itu.

Lagi pula, dalam setahun terakhir, ISS harus menghindari puing-puing yang ditinggalkan oleh roket Rusia dan pesawat ruang angkasa lainnya setidaknya dua kali. Dan untuk setiap satu dari 32 kejadian yang telah melihat ISS menghindari puing-puing, hal itu telah membuat para astronot berada dalam bahaya. 

Memang, risiko itu mungkin kecil, bahkan kadang-kadang hampir tidak ada, tetapi ketika tinggal di kotak logam, dengan ruang hampa hanya beberapa inci jauhnya, risiko apa pun harus dianggap terlalu banyak.

Tapi ini bukan masalah baru. Masalah sampah luar angkasa telah menggerogoti para astronom dan pengamat luar angkasa selama beberapa dekade. Dan, saat kita terus memasukkan lebih banyak satelit ke orbit, itu hanya akan menjadi lebih buruk, terutama jika satelit itu tidak memiliki cara untuk dikendalikan. 

Menemukan cara untuk menghindari masalah ini, alih-alih hanya mengandalkan ISS untuk menghindari puing-puing, harus menjadi prioritas utama. Itu karena tidak semua sampah bisa dihindari. Sebelumnya, sampah antariksa menghantam ISS, merusak lengannya. Untungnya, tidak ada kerusakan yang terjadi pada bagian stasiun tempat para astronot bekerja. 

Tapi ini adalah pengingat yang jelas bahwa kita tidak dapat melacak setiap bagian dari puing-puing, dan solusi jangka panjang diperlukan jika kita benar-benar ingin menurunkan risiko ISS bertabrakan dengan sampah luar angkasa sebanyak mungkin.