Sinar Matahari Pertama di Planet Mars Terlihat dan Dipotret NASA Rover Curiosity

Awan berwarna-warni berbentuk bulu ini ditangkap tepat setelah matahari terbenam pada 27 Januari 2023, hari Mars ke-3.724, atau sol, dari misi Curiosity. Mempelajari warna di awan warna-warni memberi tahu para ilmuwan sesuatu tentang ukuran partikel di dalam awan dan bagaimana mereka tumbuh seiring waktu. Kredit: NASA /JPL-Caltech /MSSS

Matahari terbenam di Mars secara unik berubah-ubah, tetapi rover Curiosity NASA menangkap satu bulan terakhir yang menonjol. Saat Matahari turun ke cakrawala pada 2 Februari, sinar cahaya menyinari sekumpulan awan. "Sinar matahari" ini juga dikenal sebagai sinar krepuskular, dari kata Latin untuk "senja". Ini adalah pertama kalinya sinar matahari terlihat begitu jelas di Mars.

Curiosity mengabadikan pemandangan tersebut selama survei awan senja terbaru rover, yang didasarkan pada pengamatan awan noctilucent, atau cahaya malam pada tahun 2021. 

Sementara sebagian besar awan Mars melayang tidak lebih dari 37 mil (60 kilometer) di atas tanah dan terdiri dari es air, awan dalam gambar terbaru tampaknya berada di ketinggian yang lebih tinggi, yang sangat dingin. Itu menunjukkan awan ini terbuat dari es karbon dioksida, atau es kering.

Seperti di Bumi, awan memberi para ilmuwan informasi yang kompleks namun penting untuk memahami cuaca. Dengan melihat kapan dan di mana awan terbentuk, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang komposisi dan suhu atmosfer Mars, serta angin di dalamnya.

Survei cloud tahun 2021 menyertakan lebih banyak pencitraan oleh kamera navigasi hitam-putih Curiosity, memberikan tampilan mendetail pada struktur cloud saat bergerak. 

Tetapi survei baru-baru ini, yang dimulai pada bulan Januari dan akan selesai pada pertengahan Maret, lebih sering bergantung pada Mast Camera, atau Mastcam, yang membantu para ilmuwan melihat bagaimana partikel awan tumbuh dari waktu ke waktu.

Selain gambar sinar matahari, Curiosity menangkap kumpulan awan warna-warni yang berbentuk seperti bulu pada 27 Januari. Saat disinari oleh sinar matahari, jenis awan tertentu dapat menciptakan tampilan seperti pelangi yang disebut iridescence.

"Di mana kita melihat permainan warna, itu berarti ukuran partikel awan identik dengan tetangganya di setiap bagian awan," kata Mark Lemmon, seorang ilmuwan atmosfer dari Space Science Institute di Boulder, Colorado. 

“Dengan melihat transisi warna, kami melihat ukuran partikel berubah di awan. Itu memberi tahu kita tentang cara awan berevolusi dan bagaimana ukuran partikelnya berubah seiring waktu.”

Keingintahuan menangkap sinar matahari dan awan warna-warni sebagai panorama, yang masing-masing digabungkan dari 28 gambar yang dikirim ke Bumi. Gambar telah diproses untuk menekankan highlight.