Badan Antariksa Inggris Mendanai Tawaran Rolls-Royce untuk Tempatkan Reaktor Nuklir di Bulan

Ilustrasi astronot badan antariksa Inggris di bulan, berserta pesawatnya. Sumber gambar: Engadget

Ada perlombaan global yang terjadi untuk menempatkan manusia kembali ke bulan, dengan Amerika Serikat, Jepang, dan Cina di antara negara-negara yang berupaya membawa astronot ke sana secepat mungkin. Namun, infrastruktur diperlukan agar astronot memiliki tempat tinggal dan bekerja.

Untuk itu, hari ini Badan Antariksa Inggris mengumumkan pendanaan untuk Rolls-Royce untuk membangun reaktor nuklir yang akan mendukung pangkalan bulan di masa depan. Saat ini £2,9 miliar (~$3,52 miliar) yang diberikan oleh Badan Antariksa Inggris mengikuti £249.000 (~$302.000) yang diberikan tahun lalu untuk studi awal Rolls-Royce.

We’re backing new research by @RollsRoyce that will support future Moon missions. 🚀🌕

The funding will help develop tech that will provide power needed for humans to live and work on the Moon - from comms systems to life-support. 👩🏻‍🚀👨🏽‍🚀

👉 https://t.co/IctjqdmK5J#BSW2023 pic.twitter.com/lxb8pMfNNM

— UK Space Agency (@spacegovuk) March 17, 2023

Insinyur dan ilmuwan di Rolls-Royce sedang bekerja untuk membangun reaktor mikro nuklir karena ukurannya yang kecil dan kemampuannya untuk berfungsi terlepas dari ketersediaan atau lokasi sinar matahari. Saat ini, Rolls-Royce memperkirakan mikro-reaktor akan pergi ke bulan pada 2029.

Pengumuman pendanaan datang hanya dua hari setelah NASA dan AXIOM Space merilis prototipe pakaian luar angkasa baru yang akan dikenakan astronot Artemis III di bulan. Saat ini, NASA menargetkan misi Artemis III akan diluncurkan pada Desember 2025. NASA juga berencana membangun base camp di permukaan bulan. 

Dalam dekade berikutnya kita kemungkinan besar akan melihat kemajuan yang lebih besar di semua wilayah seputar perjalanan ke bulan. Bulan lalu, Badan Antariksa Inggris mengumumkan £51 juta (~$61,89 juta) tersedia bagi perusahaan Inggris untuk membangun sistem komunikasi dan navigasi untuk digunakan dalam misi bulan di masa depan. 

Inisiatif ini datang sebagai bagian dari tujuan program Moonlight Badan Antariksa Eropa untuk memiliki satelit di sekitar bulan membantu astronot dan penjelajah masa depan dengan komunikasi dan keselamatan.