Arab Saudi Luncurkan Maskapai Baru 'Riyadh Air', Akan Layani 100 Tujuan Penerbangan

Logo Riyadh Air maskapai nasional baru milik Arab Saudi untuk topang visi 2030, sumber foto: Travelobiz dan Gulf News

Arab Saudi akan meluncurkan maskapai penerbangan milik negara lainnya, memasuki bidang yang sudah ramai dengan pesaing regional, karena negara-negara Teluk Persia beralih ke pariwisata dalam upaya mengurangi ketergantungan mereka pada pendapatan minyak.

Riyadh Air, yang akan berbasis di ibu kota, bertujuan untuk terbang ke 100 tujuan pada tahun 2030, menurut media pemerintah. Kantor berita negara SPA mengatakan itu "akan menjadi maskapai penerbangan kelas dunia, mengadopsi standar keberlanjutan dan keselamatan terbaik global."

Namun maskapai tersebut, yang akan dimiliki sepenuhnya oleh Dana Investasi Publik pemerintah, menghadapi persaingan ketat, termasuk dari maskapai milik negara lainnya, Saudia, yang sebelumnya dikenal sebagai Saudi Arabian Airlines. 

Tetangga Arab Saudi, Uni Emirat Arab, memiliki maskapai Emirates yang sukses, serta Etihad Airways yang lebih kecil. Qatar Airways milik negara adalah pesaing lama lainnya di kawasan ini. Tony Douglas, sebelumnya kepala eksekutif Etihad, akan memimpin Riyadh Air.

Maskapai penerbangan Timur Tengah telah memanfaatkan posisi geografis mereka sebagai pintu gerbang antara Eropa, Asia, dan Afrika. Singgah di teluk umum untuk penerbangan antara Eropa dan Asia, terutama karena perang di Ukraina telah membuat banyak jalur penerbangan menjadi lebih panjang, dengan maskapai menghindari wilayah udara Rusia.

Kerajaan Arab Saudi yang kaya minyak, bersama dengan tetangganya yang kaya sumber daya, mengatakan ingin mendiversifikasi ekonominya dan mengurangi ketergantungannya pada pendapatan minyak. Dubai melonggarkan peraturan alkohol pada bulan Januari sebagai upaya nyata untuk menenangkan turis dan ekspatriat. Tuan rumah Piala Dunia Qatar tahun lalu secara luas dipandang sebagai ujian berisiko tinggi untuk membuktikan diri sebagai pemain utama dunia dan tujuan bisnis dan pariwisata.

Pendirian Riyadh Air diperkirakan akan menambah $20 miliar dalam “pertumbuhan PDB non-minyak,” kata SPA, menambahkan bahwa itu adalah bagian dari “strategi dana investasi negara untuk membuka kemampuan sektor-sektor yang menjanjikan yang dapat membantu mendorong diversifikasi bisnis. ekonomi lokal."

Rico Merkert, seorang profesor transportasi dan manajemen rantai pasokan di University of Sydney, mengatakan langkah itu merupakan "perkembangan yang signifikan bagi industri penerbangan." Dia mencatat bahwa Riyadh Air berusaha untuk terbang ke lusinan tujuan pada tahun 2030, bahkan ketika maskapai lain berusaha mencapai emisi nol bersih pada tahun itu.

Meski begitu, pesawat yang akan digunakan oleh Riyadh Air “sangat hemat bahan bakar dan karenanya lebih sedikit emisi CO2 dibandingkan dengan armada beberapa pesaing mereka,” katanya. Dan persaingan dapat menurunkan tarif bagi orang yang ingin transit melalui Timur Tengah, tambahnya.

Henry Harteveldt, analis industri perjalanan di Atmosphere Research Group, menyebut langkah tersebut "luar biasa". Dia mengatakan pendirian Riyadh Air mungkin merupakan upaya dana negara untuk menekan Saudia agar berkinerja lebih baik.

“Mereka ingin negara ini lebih bersaing untuk pelancong liburan, dan mereka tentu ingin negara ini menjadi tujuan yang lebih mudah dijangkau oleh pelancong bisnis,” katanya.

Tapi Arab Saudi menghadapi rintangan di luar kompetisi regional dalam mengejar aspirasi tersebut. Catatan hak asasi manusianya, khususnya hak-hak perempuan, telah banyak dikritik. Amerika Serikat menyalahkan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman karena memerintahkan pembunuhan jurnalis dan warga AS Jamal Khashoggi pada 2018.

Perbedaan norma budaya juga terbukti menantang bagi Riyadh Air karena berusaha bersaing dengan pemain besar di seberang. Saudia tidak menyajikan alkohol dalam penerbangannya, kata Harteveldt, mencatat bahwa Emirates dikenal dengan banyak pilihan anggur.