Teleskop Hubble Pantau 3 Galaksi yang Akan Tabrakan, Sangat Jernih dan Menakjubkan

Tiga galaksi raksasa hampir menabrak, mengotori gas dan debu mereka dalam kecelakaan yang dahsyat, dalam gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Tabrakan tiga galaksi relatif jarang terjadi di ruang angkasa, menurut Badan Antariksa Eropa, sehingga skenario seperti itu memberikan peluang bagi para astronom untuk mempelajari bagaimana galaksi paling masif di alam semesta terbentuk.

Trio ini, ditemukan di jarak kosmik di konstelasi Bootes, dikenal sebagai SDSSCGB 10189. Trio ini pada akhirnya akan bergabung menjadi satu lingkungan galaksi yang spektakuler, setelah mendistorsi bentuk spiral satu sama lain. Penggabungan galaksi menciptakan turbulensi dan pasang surut yang dapat memicu semburan baru pembentukan bintang di dalam awan gas antarbintang, menurut NASA.

📷 This NASA/ESA @HUBBLE_space Telescope image shows SDSSCGB 10189, a relatively rare combination of three large star-forming galaxies on collision course with each other. At left is an unconnected, dimmer spiral galaxy 👉 https://t.co/wiE3TXJtic pic.twitter.com/uSmwG7RTdl

— ESA (@esa) February 13, 2023

Penggabungan seperti ini menawarkan semacam kampanye penggoda untuk tabrakan Bima Sakti kita di masa depan dan tetangga galaksi kolosalnya, Andromeda. NASA memperkirakan hari itu akan datang dalam waktu sekitar 4 miliar tahun.

Tetapi menyebutnya sebagai "hari" adalah istilah yang keliru: Penggabungan galaksi terjadi dalam skala waktu yang tak terduga bagi manusia, dalam urutan beberapa ratus juta tahun.

Dalam gambar baru Hubble, tiga galaksi besar pembentuk bintang ini terletak hanya berjarak 50.000 tahun cahaya satu sama lain, jaraknya sekitar 50 kali lebih dekat daripada Bima Sakti ke Andromeda. Dalam istilah astronomi, ketiganya adalah kelompok yang erat. Para ilmuwan memperkirakan bahwa galaksi Bima Sakti dan Andromeda akan bergabung dalam waktu sekitar 4 miliar tahun.

"Meskipun kedengarannya seperti jarak yang aman, untuk galaksi ini membuat mereka bertetangga sangat dekat," kata badan antariksa Eropa tentang gambar tersebut. "Galaksi tetangga kita jauh lebih jauh; Andromeda, galaksi besar terdekat dengan Bima Sakti, berjarak lebih dari 2,5 juta tahun cahaya dari Bumi."

Penelitian Hubble sebelumnya telah menunjukkan bahwa tabrakan ini lebih sering terjadi di masa lalu ketika alam semesta lebih kecil. Terlepas dari itu, tabrakan galaksi terus terjadi karena benda-benda kosmik ini dianggap terikat oleh gravitasi dari apa yang disebut materi gelap — bahan luar angkasa tak terlihat yang diduga ada di seluruh alam semesta — yang mengelilinginya.

Para astronom Hubble sudah dapat memata-matai bagaimana ketiga galaksi saling memengaruhi struktur satu sama lain. Gaya gravitasi mereka yang bersaing memainkan permainan tarik-menarik, menarik aliran gas dan debu di antara mereka. Jembatan gas di antara benda-benda terang adalah tanda bahwa mereka akan bergabung.

"Galaktik raksasa ini disebut Galaksi Gugus Terang (BCG) dan - seperti namanya - didefinisikan sebagai galaksi paling terang di gugus galaksi mana pun," kata ESA.

Di sebelah kiri penggabungan tiga galaksi ini adalah galaksi spiral redup. Para ilmuwan mengatakan jaraknya cukup jauh sehingga tabrakan tidak akan berdampak.