Teleskop Euclid Siap untuk Menyelidiki Dark Mystery Alam Semesta

Pesawat ruang angkasa Euclid milik Badan Antariksa Eropa, yang diluncurkan pada bulan Juli dalam misi untuk menyelidiki materi gelap dan energi gelap, Sumber: Phys.org

Untuk saat ini, pesawat ruang angkasa Euclid Eropa duduk dengan tenang di sebuah ruangan yang disterilkan di selatan Prancis, hiasan emasnya berkilauan di bawah lampu neon.

Namun dalam beberapa bulan, teleskop luar angkasa akan meluncurkan misi pertama dalam sejarah untuk mencari dua misteri terbesar alam semesta: materi gelap dan energi gelap.

Meskipun bersama-sama mereka membentuk 95 persen alam semesta, hampir tidak ada yang diketahui tentang keduanya — lubang mencolok dalam pemahaman ilmiah yang disebut oleh manajer proyek Euclid Giuseppe Racca sebagai "rasa malu kosmik".

Bertujuan untuk menjelaskan rahasia gelap ini, misi Badan Antariksa Eropa akan memetakan peta 3D alam semesta yang mencakup dua miliar galaksi di lebih dari sepertiga langit.

Dimensi ketiga dari peta ini adalah waktu—karena pandangan Euclid akan terbentang hingga 10 miliar tahun cahaya, ini akan menawarkan wawasan baru tentang bagaimana alam semesta berusia 13,8 miliar tahun berevolusi.

Pesawat ruang angkasa seberat dua ton, dengan tinggi 4,7 meter (15 kaki) dan lebar 3,5 meter (11 kaki), diluncurkan ke media untuk pertama kalinya minggu ini di ruang bersih perusahaan Thales Alenia Space di tenggara kota Prancis. dari Cannes.

Hanya beberapa tes terakhir yang tersisa sebelum menuju ke Cape Canaveral di Amerika Serikat untuk peluncuran yang dijadwalkan antara 1 dan 30 Juli dengan roket SpaceX Falcon 9.

Euclid awalnya direncanakan untuk menumpang roket Soyuz Rusia ke luar angkasa, tetapi tahun lalu Moskow menarik peluncurnya sebagai tanggapan atas sanksi Eropa atas invasi ke Ukraina, menunda peluncuran.

Mengambil pandangan yang lebih luas

Euclid akan bergabung dengan sesama teleskop ruang angkasa James Webb di tempat melayang yang stabil sekitar 1,5 juta kilometer dari Bumi yang disebut Titik Lagrangian kedua, di mana ia dapat mempertahankan penutup panel surya secara permanen ke Matahari.

Euclid akan melayang di Titik Lagrangian kedua, di mana ia dapat menjaga panel suryanya tertutup kembali secara permanen ke Matahari.

Gambar pertama diperkirakan akan bergulir dengan cepat setelah operasi ilmiah dimulai pada bulan Oktober, tetapi untuk penemuan yang lebih besar kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun bagi para ilmuwan untuk menyaring "jumlah data yang belum pernah terjadi sebelumnya", kata Racca.

Misi Eropa senilai 1,4 miliar euro ($1,5 miliar) direncanakan berlangsung hingga 2029, meskipun "jika tidak ada hal aneh yang terjadi" itu dapat diperpanjang beberapa tahun lagi, kata Racca dalam konferensi pers.

Bagaimana Euclid, yang dinamai menurut penemu bidang geometri Yunani kuno, akan mengamati sesuatu yang tidak dapat dilihat? Dengan mencari ketidakhadirannya.

Cahaya yang datang dari miliaran tahun di masa lalu sedikit terdistorsi oleh massa materi yang terlihat dan gelap di sepanjang jalan, sebuah fenomena yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi lemah.

“Dengan mengurangkan materi yang terlihat, kita bisa menghitung keberadaan materi gelap yang ada di antaranya,” kata Racca.

Untuk melakukan ini, Euclid memiliki dua instrumen utama, teleskop berdiameter 1,2 meter (empat kaki) dan Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP), yang dapat membagi panjang gelombang inframerah yang tidak terlihat oleh mata.

Teleskop yang Unik

Sebagian yang membedakan Euclid dari teleskop luar angkasa lainnya adalah bidang pandangnya, yang mencakup area yang setara dengan "dua bulan purnama", kata David Elbaz, astrofisikawan di Komisi Energi Atom Prancis.

Pandangan luas ini akan memungkinkan Euclid untuk menemukan struktur besar seperti lubang hitam yang tidak dapat ditemukan oleh teleskop Webb karena "bidang pandangnya terlalu kecil", kata ilmuwan proyek Euclid, Rene Laureijs kepada AFP.

Tapi survei yang mencakup alam semesta Euclid akan dapat mengarahkan Webb ke arah yang benar untuk pemeriksaan lebih dekat, kata Laureijs, yang telah mengerjakan proyek tersebut sejak tahap proposal pada tahun 2007.

Misi tersebut muncul di tengah meningkatnya tanda-tanda bahwa ada beberapa inkonsistensi serius dalam pemahaman kita tentang cara kerja alam semesta.

Dua pengukuran yang sangat tepat memberikan dua jawaban yang berbeda secara signifikan untuk laju perluasan alam semesta—masalah yang disebut ketegangan Hubble di mana energi gelap dianggap memainkan peran utama.

Dan baru minggu ini, teleskop Webb melihat enam galaksi di alam semesta awal yang tampaknya menentang teori kosmologis karena terlalu masif untuk terbentuk begitu cepat setelah Big Bang.

Euclid akan menjadi "alat unik" dalam pencarian untuk menemukan jawaban atas pertanyaan semacam itu, kata Elbaz.