Startup Jepang Luncurkan Tur Ruang Angkasa dengan Balon Udara Canggih

Keisuke Iwaya, kiri, CEO perusahaan pengembangan luar angkasa Jepang, Iwaya Giken, dan Takayuki Hanasaka, Senior Managing Executive Officer JTB, berfoto setelah meluncurkan kabin dua tempat duduk dan balon yang menurut perusahaan dapat dinaikkan ke ketinggian ketinggian 15 mil, yang kira-kira berada di tengah stratosfer, saat ia berbicara dalam konferensi pers di Tokyo, Selasa, 21 Februari 2023. Kredit: Foto AP/Eugene Hoshiko

Sebuah perusahaan rintisan Jepang mengumumkan rencana pada hari Selasa untuk meluncurkan penerbangan balon ruang angkasa komersial yang diharapkan akan membawa pengalaman yang secara astronomis mahal turun ke Bumi.

CEO Perusahaan Keisuke Iwaya mengatakan penumpang tidak perlu menjadi miliarder, menjalani pelatihan intensif, atau memiliki keterampilan bahasa yang dibutuhkan untuk terbang dengan roket.

"Aman, ekonomis, dan lembut untuk orang," kata Iwaya kepada wartawan. "Idenya adalah membuat wisata luar angkasa untuk semua orang." Dia mengatakan dia ingin "mendemokratisasi ruang."

Perusahaan, Iwaya Giken, yang berbasis di Sapporo di Jepang utara, telah mengerjakan proyek tersebut sejak 2012 dan mengatakan telah mengembangkan kabin dua kursi kedap udara dan balon yang mampu naik hingga ketinggian 25 kilometer (15 mil), di mana lekukan Bumi dapat dilihat dengan jelas. 

Sementara penumpang tidak akan berada di luar angkasa — balon hanya naik kira-kira di tengah stratosfer — mereka akan lebih tinggi dari pesawat jet yang terbang dan memiliki pandangan yang tidak terhalang ke luar angkasa.

Perusahaan bekerja sama dengan agen perjalanan besar Jepang JTB Corp., yang mengumumkan rencana untuk berkolaborasi dalam proyek tersebut ketika perusahaan siap untuk perjalanan komersial. Awalnya, penerbangan akan menelan biaya sekitar 24 juta yen ($180.000), tetapi Iwaya mengatakan dia bertujuan untuk menurunkannya menjadi beberapa juta yen (puluhan ribu dolar).

Kabin dua tempat duduk yang menurut perusahaan startup mampu naik hingga ketinggian 15 mil, yang kira-kira berada di tengah stratosfer, ditampilkan saat konferensi pers di Tokyo, Selasa, 21 Februari 2023. Startup asal Jepang tersebut perusahaan mengumumkan rencana pada hari Selasa untuk meluncurkan penerbangan balon ruang angkasa komersial yang diharapkan akan membawa pengalaman yang mahal secara astronomis ke bumi. Kredit: Foto AP/Eugene Hoshiko

Sementara usaha ruang angkasa Jepang tertinggal dari perusahaan AS seperti SpaceX, Iwaya mengatakan tujuannya adalah membuat ruang angkasa lebih terjangkau.

SpaceX meluncurkan tiga pengusaha kaya dan pendamping astronot mereka ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan April masing-masing seharga $55 juta—penerbangan sewaan pribadi pertama perusahaan ke laboratorium yang mengorbit setelah dua tahun membawa astronot ke sana untuk NASA.

Tapi tidak seperti roket atau balon udara, kapal Iwaya Giken akan diangkat oleh helium yang sebagian besar dapat digunakan kembali, kata pejabat perusahaan, dan penerbangan akan tetap aman di atas wilayah atau wilayah udara Jepang. Perjalanan pertama direncanakan paling cepat akhir tahun ini.

Balon, yang dapat membawa pilot dan penumpang, akan lepas landas dari pelabuhan balon di Hokkaido, naik selama dua jam hingga setinggi 25 kilometer (15 mil) dan bertahan di sana selama satu jam sebelum satu jam turun. Kabin plastik berbentuk drum berdiameter 1,5 meter (4,9 kaki) dan memiliki beberapa jendela besar untuk memungkinkan pemandangan ruang atas atau Bumi di bawah, kata perusahaan itu.

Aplikasi untuk perjalanan melihat ruang angkasa dibuka Selasa dan akan berlanjut hingga akhir Agustus. Lima penumpang pertama yang dipilih akan diumumkan pada bulan Oktober, kata pejabat perusahaan, dan penerbangan akan berjarak sekitar satu minggu, tergantung pada cuaca.