Polusi Cahaya Halangi Manusia Melihat Bintang-bintang di Langit Malam

Manusia secara alami takut akan kegelapan. Kami terkadang membayangkan monster di bawah tempat tidur dan berjalan lebih cepat di jalanan gelap di malam hari. Untuk menaklukkan ketakutan kita, kita mungkin membiarkan lampu malam menyala untuk menakut-nakuti monster dan lampu di teras untuk mencegah pembobolan.

Namun, saat berkerumun demi keamanan di bawah genangan cahaya, kami kehilangan koneksi ke langit malam. Penghitungan bintang oleh kampanye kesadaran publik Globe at Night mengungkapkan bahwa, antara 2011 dan 2022, langit malam dunia lebih dari dua kali lipat dalam kecerahan buatan. Namun intervensi lokal dapat menciptakan perubahan yang berarti.

Polusi cahaya menghalangi kita dari salah satu keajaiban alam terbesar, merugikan satwa liar, dan menghalangi penelitian yang dapat membantu memerangi perubahan iklim. Bintang lebih dari sekadar kilau indah di langit malam. 

Mereka telah membentuk mitologi setiap peradaban manusia. Mereka memandu burung dalam perjalanan migrasi mereka yang menakjubkan. Dan sekarang kita perlu melakukan bagian kita untuk mencegah polusi cahaya agar bintang dapat menjadi bagian dari masa depan kita.

Mata manusia dapat mendeteksi sekitar 5.000 bintang di langit malam. Tapi cahaya yang dipancarkan oleh gedung pencakar langit, lampu jalan, dan rumah mengaburkan semua bintang yang paling terang.

Nenek moyang kita menggunakan terbit dan terbenamnya konstelasi sebagai kalender. Mereka juga bernavigasi berdasarkan bintang-bintang saat mencari daratan baru atau menelusuri rute perdagangan bahari. Pelaut biasanya tidak lagi menggunakan bintang untuk bernavigasi, tetapi mereka masih diajari bagaimana jika sistem navigasi mereka rusak.

Hewan-hewan yang bermigrasi, termasuk burung dan serangga, ditarik menjauh dari jalur penerbangan alami mereka oleh “cahaya langit” kota-kota yang mengundang. Pada musim panas 2019, Las Vegas diserbu oleh jutaan belalang yang bermigrasi, sedangkan sinar 9/11 Tribute in Light New York adalah magnet bagi kawanan burung penyanyi yang bermigrasi yang terbang di malam hari.

Bingung oleh lampu kota yang terang, burung menabrak gedung pencakar langit yang menjulang tinggi. Jumlah serangga menurun di seluruh dunia dan polusi cahaya memperburuk keadaan dengan mengganggu siklus hidup nokturnal mereka.

Apa itu polusi cahaya?

Polusi cahaya disebabkan oleh fisika yang sama yang mengubah langit menjadi biru pada siang hari. Sinar matahari terdiri dari semua warna pelangi dan setiap warna memiliki panjang gelombang yang berbeda. Udara yang mengelilingi kita terdiri dari partikel-partikel kecil (seperti molekul oksigen dan karbon dioksida).

Saat cahaya dari Matahari menembus udara, ia dihamburkan oleh partikel-partikel ini ke arah yang acak. Cahaya biru (dengan panjang gelombang lebih pendek) dihamburkan lebih banyak daripada cahaya merah (yang memiliki panjang gelombang lebih panjang). Akibatnya, mata kita menerima lebih banyak cahaya biru dari segala arah di langit.

Pada malam hari, cahaya yang dihamburkan oleh partikel udara yang sama menyebabkan langit menyinari kita. Sebagian kecil dari cahaya langit ini disebabkan oleh sumber alami, seperti cahaya bintang dan atmosfer bumi. Tetapi sebagian besar cahaya yang menciptakan pancaran langit adalah buatan.

Polusi cahaya juga mempengaruhi kemampuan kita untuk mempelajari alam semesta. Bahkan observatorium modern, yang dibangun di puncak gunung yang terpencil, dipengaruhi oleh pancaran cahaya langit dari kota-kota yang berkembang dan luas. Polusi cahaya begitu meluas sehingga tiga perempat dari semua observatorium terpengaruh.

Melihat ke atas

Namun, tidak ada alasan untuk putus asa. Kami menciptakan polusi cahaya; kita bisa memperbaikinya.

Di seluruh dunia, asosiasi langit gelap bekerja untuk mengedukasi masyarakat tentang bahaya polusi cahaya, melobi undang-undang untuk melindungi cadangan langit gelap, dan mendorong orang untuk menghidupkan kembali hubungan mereka dengan langit gelap bertabur bintang.

Memerangi polusi cahaya dimulai dari rumah. Jika Anda perlu menyalakan lampu luar untuk keamanan, gunakan lampu berpelindung yang hanya bersinar ke bawah. Gunakan bola lampu yang tidak memancarkan cahaya ungu dan biru karena berbahaya bagi satwa liar. 

Kontrol pencahayaan pintar juga akan membantu mengurangi efek rumah Anda pada satwa liar dan memudahkan Anda mengamati langit malam.

Anda juga akan menemukan peta interaktif yang menunjukkan betapa tercemarnya langit di wilayah Anda. Peta-peta ini dibuat dari data yang dikumpulkan oleh satelit dan ilmuwan warga yang ikut serta dalam penghitungan bintang tahunan. Anda juga dapat membantu menggelapkan langit kami.

Di Inggris Raya, penghitungan bintang tahunan 2023 akan dilakukan pada 17-24 Februari . Dan, di mana pun Anda berada di dunia, Anda selalu dapat mengambil bagian dalam hitungan bintang Globe at Night sepanjang tahun kapan pun Anda mau.

Tugasnya sederhana: keluarlah pada malam yang cerah, hitung berapa banyak bintang yang dapat Anda lihat di konstelasi terkenal, seperti Orion, dan laporkan kembali.

Untuk mengalahkan polusi cahaya, kita perlu mengetahui seberapa parahnya dan apa perbedaan kebijakan nasional dan intervensi lokal (seperti mengganti lampu jalan di kota Anda). Di Inggris, misalnya, jumlah bintang menunjukkan polusi cahaya mungkin mencapai puncaknya pada tahun 2020 dan mulai menurun.

Mungkin aspek terpenting dari jumlah bintang adalah bahwa mereka menyinari langit malam kita yang menghilang dan mendorong kita untuk mengambil tindakan. Pada akhirnya, terserah kita masing-masing untuk mengurangi efek kita pada langit, dengan mengubah cara kita menerangi rumah dan lingkungan kita dan dengan melobi perwakilan kita untuk mengesahkan undang-undang langit gelap.