Pentagon '100 Persen' Yakin Balon China adalah Mata-mata
“Saya dapat memastikan ini bukan untuk tujuan sipil. Kami 100% jelas tentang itu,” juru bicara Brigadir Angkatan Udara. Jenderal Pat Ryder mengatakan kepada wartawan.
Ryder menolak ketika ditanya apakah departemen bersedia untuk memberikan informasi yang mendukung pernyataan itu, terutama karena China tetap bersikukuh bahwa pesawat tersebut hanya menjalankan fungsi sipil. Namun dia mencontohkan perilaku Beijing sejak kehadiran balon udara di atas benua AS menyita perhatian publik luas pekan lalu.
“Jika, sebenarnya, itu adalah balon sipil – balon cuaca – dan itu mendekati negara berdaulat yang akan memasuki wilayah udara mereka, negara yang bertanggung jawab akan mengeluarkan semacam pernyataan publik yang mengatakan, 'Hei, waspadalah. Ini menuju ke arahmu. Kami hanya ingin memberi tahu Anda,'” kata Ryder.
“RRT tidak melakukan itu,” katanya, mengacu pada Republik Rakyat Tiongkok, nama resmi negara tersebut. "Mereka tidak menanggapi sampai setelah mereka dipanggil."
Ryder berbicara tak lama setelah China pada hari sebelumnya mengisyaratkan bahwa pihaknya menolak panggilan pada akhir pekan dari Menteri Pertahanan Lloyd Austin tentang keputusan AS untuk menembak jatuh balon pengintai karena pernyataannya tentang sifat sipil dari pesawat tersebut.
Pentagon mengungkapkan Selasa malam bahwa Austin telah menghubungi timpalannya dari China, Menteri Pertahanan Nasional Wei Fenghe "segera setelah mengambil tindakan untuk menurunkan" balon China pada hari Sabtu.
Ryder mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu, "Garis antara militer kita sangat penting di saat-saat seperti ini" tetapi China menolak tawaran itu. Dia menambahkan, “Komitmen kami untuk membuka jalur komunikasi akan terus berlanjut.”
Sebuah posting di surat kabar China berbahasa Inggris Global Times mengecam tuduhan bahwa China menolak panggilan itu sebagai "tidak benar", tetapi juga mengakui bahwa komunikasi semacam itu tidak ada gunanya.
“Karena pesawat tak berawak itu ditemukan sebagai pesawat sipil yang digunakan terutama untuk tujuan penelitian meteorologi, tidak ada artinya bagi militer China untuk berkomunikasi dengan Pentagon karena masalah tersebut tidak melibatkan masalah keamanan atau pertahanan AS,” menurut surat kabar itu, yang bukan corong langsung dari negeri China tetapi sejalan dengan pandangannya. Pejabat dan analis AS percaya itu secara teratur menerbitkan apa yang pejabat di Beijing memilih untuk tidak mengatakannya secara terbuka.
Kementerian Luar Negeri China terus-menerus membantah pernyataan AS tentang spionase dari Beijing terkait balon yang membunyikan alarm nasional setelah melintasi benua AS minggu lalu di ketinggian jauh di atas lalu lintas penerbangan komersial, tetapi masih dalam jangkauan pandangan orang-orang di darat. Presiden Joe Biden akhirnya memerintahkannya ditembak jatuh oleh jet tempur Angkatan Udara pada hari Sabtu.
Pernyataan pemerintah AS tentang mata-mata oleh Beijing telah berkembang dalam beberapa hari terakhir karena rincian keadaan seputar balon tersebut menjadi lebih jelas.
Militer AS mengatakan pekan lalu bahwa mereka mengetahui tiga balon China sebelumnya yang melintasi wilayah udara AS, termasuk selama kepresidenan Donald Trump, yang sejak itu membantah klaim tersebut. Setidaknya satu balon lain juga melayang di atas situs sensitif di AS menjelang awal masa jabatan Biden sebagai presiden.
The Washington Post melaporkan Selasa malam bahwa komunitas intelijen AS percaya balon itu mewakili salah satu bagian dari skema global China yang lebih luas untuk mengawasi sekutu dan mitra mereka, menambah pernyataan Pentagon bahwa balon itu adalah perangkat spionase.
Ryder pada pengarahan pada hari Rabu membingkai insiden itu sebagai "bagian dari program balon pengawasan China yang lebih besar" di mana AS memiliki "kesempatan unik" untuk mempelajari lebih lanjut selama seminggu terakhir.
Dia menolak untuk menawarkan lebih spesifik tentang apa yang telah dipelajari AS dan bagaimana – apakah, misalnya, intelijen baru itu terbatas pada analisis puing-puing balon yang terus dikerjakan oleh tim ahli pemulihan maritim militer dan sipil untuk diambil dari pantai Carolina Selatan.
Dia menambahkan, bagaimanapun, bahwa “ketika Anda melihat ruang lingkup program ini,” yang mencakup setidaknya lima benua dari Amerika Latin hingga Asia Timur, “itu menunjukkan mengapa bagi Departemen Pertahanan, China tetap menjadi tantangan yang mondar-mandir,” mengulangi hal yang sama. istilah yang digunakan militer untuk mendefinisikan persaingannya dengan Partai Komunis China.
Ryder mengatakan militer “sangat yakin bahwa kami akan dapat mendeteksi kemampuan semacam ini” di masa mendatang, menambahkan, “Saya tidak akan terkejut jika RRT mulai mengevaluasi kembali program pengumpulan balonnya.”
Dia berbicara ketika pemerintahan Biden menghadapi kecaman keras atas kegagalannya mempertahankan diri dari apa yang oleh banyak kritikus dianggap sebagai ancaman baru dari China.
Jenderal bintang empat yang bertugas melindungi daratan AS mengakui pada hari Senin bahwa markas besarnya, Komando Utara AS, gagal mendeteksi balon sebelumnya saat mereka mendekat dan kemudian memasuki wilayah udara AS. Jenderal Glen VanHerck mengaitkan kegagalan dalam pengarahan kepada wartawan sebagai "kesenjangan kesadaran domain yang harus kita cari tahu."
Serangkaian pensiunan pejabat baru-baru ini telah menggemakan keprihatinan ini selama beberapa hari terakhir mengenai segmen khusus wilayah udara ini – di atas zona di mana pesawat sipil beroperasi tetapi di bawah wilayah yang dianggap AS sebagai ruang orbit.
"Ada area di mana kami tampaknya tidak memiliki kemampuan pengumpulan teknis yang baik untuk melacak objek," kata mantan Direktur Intelijen Nasional James Clapper, yang menjabat sebagai spesialis intelijen sinyal karier di Angkatan Udara, kepada CNN.
“Kami dapat mendeteksi pesawat dan kendaraan lain di rezim itu, 40 atau 50.000 kaki ke bawah. Dan sehubungan dengan pesawat ruang angkasa, kami melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk melacaknya. … Saya yakin kami dapat menggunakan sumber daya untuk, dari waktu ke waktu, memperbaiki kekurangan ini, 'kesenjangan kesadaran domain' ini, untuk menggunakan frasa tersebut.
