Nebula Besar Dekat Galaksi Andromedia Ditemukan Astronom Amatir
Fitur ini ditemukan dalam gambar yang diambil tahun lalu dengan filter Oksigen-III (OIII) oleh astroimager Prancis Yann Sainty, yang bekerja dengan Marcel Drechsler dan Xavier Strottner untuk memproses dan menganalisis data. Mereka telah menetapkan fitur Strottner-Drechsler-Sainty Object 1.
Sebuah proyek sampingan
Pengamatan Andromeda dimulai sebagai proyek sampingan untuk ketiganya, yang awalnya bekerja sama karena alasan lain: Drechsler dan Strottner memelihara katalog nebula planet, dan meminta Sainty untuk menangkap beberapa objek yang diketahui dan kandidat.
Sainty melakukan perjalanan ke seluruh Prancis untuk mencari situs tergelap yang dapat dia temukan untuk pengaturan pengamatan selulernya, yang mencakup refraktor Takahashi 4,2 inci dan kamera astronomi CMOS dari ZWO. Setelah menyelesaikan proyek selama berbulan-bulan ini, Sainty "memutuskan untuk fokus pada proyek yang santai dan mudah - Galaksi Andromeda," kata Drechsler dalam pernyataan yang dibagikan kepada media, termasuk Astronomi dan ZWO.
“Saat mengerjakan proyek Andromeda, Yann Sainty melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh beberapa astrofotografer sebelumnya – dia menggunakan filter OIII untuk menonjolkan daerah HII yang redup dengan lebih baik,” kata Drechsler. “Karena filter OIII adalah wilayah yang relatif baru dalam astrofotografi, Yann mengirimkan datanya ke [saya] dan Xavier untuk ditinjau. Harapan rahasia Yann, mungkin, adalah memiliki nebula planet atau sisa supernova yang sebelumnya tidak diketahui dalam data.”
Ketika Drechsler dan Strottner melihat gambar OIII, mereka melihat "kabut yang sangat redup... di tepi gambar yang tampak berlanjut di luar foto." Pada awalnya, tim mempertimbangkan apakah itu artefak, seperti gradien yang diperkenalkan melalui gambar kalibrasi bidang datar yang salah. Tapi Drechsler "mendesak Sainty untuk mengumpulkan lebih banyak data OIII, mengira dia melihat sub-struktur yang lebih halus di nebula yang nyaris tak terlihat."
Sainty mengumpulkan lebih banyak gambar hingga musim gugur 2022, yang akhirnya berjumlah 111 jam pemaparan. Saat dia melakukannya, tim mulai semakin yakin bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang nyata — dan sebelumnya tidak dilaporkan.
Mengonfirmasi pengamatan
Tim menghubungi astronom profesional untuk membantu memverifikasi penemuan mereka, termasuk Robert Fesen dari Dartmouth College di Hanover, New Hampshire. Dalam sebuah wawancara dengan Astronomi pada pertemuan American Astronomical Society (AAS) bulan lalu di Seattle, Fesen menunjuk busur dalam sebuah gambar dan menyimpulkan reaksi awalnya: "Apa itu ?"
“Ketika mereka mengirimkannya kepada saya, saya berkata, 'Ada yang salah dengan kamera Anda, perbaiki dan tinggalkan saya sendiri,'” candanya. “[Dreschler] kembali beberapa minggu kemudian: 'Rob, ini nyata.' Dan saya berkata, 'Lihat, Anda belum berusaha cukup keras untuk membunuhnya.'”
Untuk memastikannya, astroimagers lain bergabung dalam perburuan: Bray Falls bekerja dengan dua teleskop jarak jauh di California, Christophe Vergnes dan Nicolas Martino di Prancis, dan Sean Walker (editor rekanan di majalah Sky and Telescope ) mengamati dengan teleskop jarak jauh di New Mexico. Hasil mereka meyakinkan Fesen: “Lima teleskop berbeda melihat sesuatu di sana? Pada tingkat resolusi yang berbeda, tetapi berada di titik langit yang sama dari M31? Saya memutuskan itu nyata.
Hebatnya, nebula tersebut telah terlewatkan oleh survei M31 OIII sebelumnya pada teleskop tingkat profesional, termasuk satu oleh Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii (CFHT) 3,6 meter di Mauna Kea. Itu karena banyak instrumen yang dirancang untuk penelitian tidak cocok untuk menemukan nebula yang samar dan luas.
Instrumen MegaCam CFHT memiliki bidang pandang 1° — lebar menurut standar profesional, tetapi masih belum cukup lebar untuk menangkap keseluruhan objek baru, yang membentang 1,5°. Survei MegaCam dari M31 juga menggunakan filter yang memungkinkan rentang panjang gelombang yang relatif luas untuk dilewati — lebih dari 10 nanometer. Sainty menggunakan filter Antlia siap pakai dengan bandwidth hanya 3 nm, yang mengisolasi sinyal OIII dengan lebih baik dari kebisingan latar belakang.
Disini atau disana?
Penemuan tersebut telah membuat komunitas astronomi berspekulasi tentang sifat objek tersebut, termasuk apakah secara fisik berada di sebelah Andromeda, yang berjarak 2,5 juta tahun cahaya. Sangat mungkin bahwa objek yang baru ditemukan itu adalah bagian dari Bima Sakti dan terletak di sepanjang garis pandang kita ke galaksi tetangga kita.
Salah satu kemungkinan yang dipertimbangkan tim adalah bahwa fitur tersebut disebabkan oleh Andromeda yang mulai berinteraksi dengan Bima Sakti. Tapi, mereka menulis, “busur tampaknya terlalu dekat dengan M31 agar sesuai dengan gambaran itu. Kemungkinan besar, itu terletak di dalam halo M31 dan terkait dengan banyak aliran bintang, terutama Aliran Bintang Raksasa yang tepi timurnya terletak dekat dengan busur OIII.
Namun, Fesen memberi tahu Astronomi bahwa sejak saat itu, “Saya sudah mulai berpikir itu cenderung menjadi fitur M31, tetapi, sebaliknya, nebula Bima Sakti jauh lebih dekat. Tapi siapa yang tahu.”
Untuk mengatasi masalah tersebut, Fesen dan rekan-rekannya berharap mendapatkan spektrum dengan observatorium tingkat profesional. Dari sini, mereka dapat mengukur setiap pergeseran Doppler dalam cahaya yang disebabkan oleh gerakan menuju atau menjauh dari Bima Sakti — dan apakah cocok dengan gerakan Andromeda itu sendiri.
Apakah busur tersebut pada akhirnya terkait atau tidak dengan Andromeda, penemuan tersebut menyoroti peran yang dimainkan oleh para astronom amatir dan pencitra dengan filter pita sempit berkualitas tinggi yang tersedia secara luas dalam menemukan nebula emisi yang samar dan diperpanjang.
Fesen mengungkapkan kekagumannya pada para pencitra, yang, katanya, mengambil data yang menjumlahkan eksposur "sepersekian hari atau lebih". Dia menunjuk ke salah satu gambar konfirmasi: “Gambar yang satu itu berdurasi 86 jam. Apakah kamu bercanda? [Gambar Sainty] diambil selama 22 malam selama tiga bulan cuaca cerah. Ini gila."
