Meteorit Sebesar 17 Pon Ditemukan di Antartika Terkubur Ribuan Tahun Masih Utuh

Pada ekspedisi baru-baru ini ke Antartika, para peneliti menemukan lima meteorit yang diawetkan dengan sempurna yang kemungkinan besar bersembunyi di bawah es selama ribuan tahun.

Para ilmuwan baru-baru ini meraup salah satu meteorit terberat yang pernah ditemukan di Antartika, serta empat batuan luar angkasa beku lainnya yang kemungkinan besar menabrak benua es ribuan tahun yang lalu. 

Para peneliti menemukan timbunan meteorit mini di permukaan zona es biru Nils Larsen di dekat stasiun Princess Elisabeth Antartika milik Belgia. Dari lima meteorit, yang menonjol adalah batu seukuran melon dengan berat 16,7 pon (7,6 kilogram). Dari 45.000 meteorit yang ditemukan di Antartika, hanya sekitar 100 yang seberat peluru meriam kosmik ini.  

"Ukuran tidak selalu menjadi masalah dalam hal meteorit, dan bahkan mikrometeorit kecil pun bisa sangat berharga secara ilmiah," ilmuwan ekspedisi Maria Valdes(terbuka di tab baru), seorang ahli meteorit di Field Museum di Chicago, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers(terbuka di tab baru). "Tapi tentu saja, menemukan meteorit besar seperti ini jarang terjadi, dan sangat mengasyikkan."

Meteorit ditemukan di permukaan es pada awal Januari, tetapi tidak jatuh ke Bumi baru-baru ini. Sebaliknya, batuan luar angkasa kemungkinan besar terkubur di dalam es selama ribuan tahun dan muncul kembali hanya setelah gerakan gletser yang berputar membawa mereka kembali ke permukaan. Tetapi karena meteorit terlindung dari presipitasi, angin, dan udara di bawah es, mereka masih utuh sempurna, menurut para peneliti.

"Benda-benda itu berasal dari sabuk asteroid [terletak di antara orbit Mars dan Jupiter] dan mungkin jatuh ke es biru Antartika beberapa puluh ribu tahun yang lalu," ilmuwan ekspedisi Ryoga Maeda(terbuka di tab baru), seorang mahasiswa doktoral di Free University of Brussels, kepada situs berita Belgia The Brussels Times(terbuka di tab baru).

Biasanya, para ilmuwan harus menjelajahi lapisan es dengan harapan menemukan meteorit. Tetapi para peneliti dapat mempersempit pencarian mereka berkat sebuah penelitian yang diterbitkan pada 26 Januari 2022 di jurnal Science Advances.(terbuka di tab baru), yang menggunakan data satelit dan sejenis kecerdasan buatan yang disebut pembelajaran mesin untuk mengidentifikasi bagian-bagian Antartika tempat gugusan meteorit lebih mungkin dibawa ke permukaan. Di salah satu titik panas itulah meteorit yang baru ditemukan ditemukan. 

Tetapi bahkan dengan lokasi tertentu untuk dicari, masih butuh banyak kerja keras untuk menemukan meteorit tersebut. "Kenyataan di lapangan jauh lebih sulit daripada keindahan citra satelit," pimpin ilmuwan ekspedisi Vinciane Debaille(terbuka di tab baru), seorang ahli geokimia di Free University of Brussels, mengatakan dalam pernyataan itu. 

Tim menutupi area yang luas, yang dipenuhi dengan batuan non-meteorit lain dengan bentuk dan ukuran yang sama. Para peneliti terus-menerus tertipu oleh "meteor-wrongs", yang terlihat mirip dengan batuan luar angkasa tetapi jauh lebih ringan dan berasal dari Bumi, CNN dilaporkan. 

Sampel meteorit yang dikumpulkan selama ekspedisi telah dikirim ke Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia di Brussel untuk dicairkan dan dianalisis dengan benar, tetapi setiap ilmuwan ekspedisi juga mengambil kembali sampel debu meteorit potensial, yang mereka kumpulkan dari sekitar batuan luar angkasa yang jatuh. untuk penelitian mereka sendiri, menurut pernyataan itu.

Ekspedisi tersebut adalah yang pertama mencari salah satu potensi hotspot meteorit yang disorot oleh studi satelit tahun 2022. Keberhasilan tim menunjukkan bahwa studi tersebut dapat digunakan oleh peneliti lain untuk memulihkan lebih banyak pecahan meteor beku. Dalam studi tersebut, para peneliti memperkirakan bahwa sebanyak 300.000 meteorit dapat menunggu di permukaan es, yang berarti hanya sekitar 15% yang telah ditemukan hingga saat ini.  

Tim ekspedisi berharap lebih banyak meteorit dapat ditemukan untuk membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan kosmik kita.

"Mempelajari meteorit membantu kita lebih memahami tempat kita di alam semesta," kata Valdes. "Semakin besar ukuran sampel meteorit yang kita miliki, semakin baik kita dapat memahami tata surya kita, dan semakin baik pula kita dapat memahami diri kita sendiri."