Mesin Nuklir Rolls-Royce Bisa Percepat Roket dan Satelit menuju Bulan dan Mars
Saat umat manusia mulai menjelajah kembali ke luar angkasa, dengan misi berawak dijadwalkan untuk mengunjungi Bulan dan Mars dalam dua dekade mendatang, teknologi yang menggerakkan kita di seluruh tata surya akan menjadi bagian penting dari perjalanan itu.
Minggu lalu, Rolls-Royce menggoda desain mikro-reaktor Rolls-Royce untuk penerbangan luar angkasa dengan mockup digital yang diposting ke Twitter minggu lalu: Seperti yang dijelaskan perusahaan dalam tweet, reaktor akan mengandalkan uranium, bahan bakar yang biasa digunakan dalam fisi nuklir.
A Rolls-Royce Micro-Reactor is designed to use an inherently safe and extremely robust fuel form. Each uranium particle is encapsulated in multiple protective layers that act as a containment system, allowing it to withstand extreme conditions.https://t.co/OOc9kBGXDx pic.twitter.com/wkXmZgzhrs
— Rolls-Royce (@RollsRoyce) January 27, 2023
Fisi nuklir melibatkan membombardir atom dengan neutron. Atom itu kemudian membelah, melepaskan energi, dan energi itu dapat digunakan untuk menggerakkan roket. Reaktor nuklir telah digunakan untuk menggerakkan hal-hal seperti kapal selam, tetapi penggunaannya dalam penerbangan luar angkasa sering diabaikan demi propulsi berbasis kimia.
Apakah produk akhir akan muncul seperti mockup yang ditampilkan di tweet, itu masih harus dilihat. Dalam video promo di situs web perusahaan, Kepala Produk dan Layanan Inovasi Jake Thompson mengatakan bahwa perusahaan sedang dalam "fase konsep, desain, pengembangan, dan pengujian" reaktor, yang berarti pengumuman lengkap produk akhir adalah masih jauh. Konon, Thompson memang mengatakan bahwa perusahaan sedang mengerjakan prototipe dasar.
Rolls-Royce Holdings mengumumkan pada tahun 2021 niatnya untuk mengembangkan teknologi reaktor nuklir, setelah memperoleh $600 juta dari pendanaan publik dan swasta untuk mengembangkan bisnisnya. Karena reaktor nuklir tidak harus membawa bahan bakar sebanyak roket propulsi kimia, seluruh sistem akan lebih ringan sehingga memungkinkan perjalanan yang lebih cepat atau peningkatan muatan.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa reaktor dapat berfungsi baik sebagai bentuk propulsi baru dan sumber tenaga untuk pangkalan di Bulan atau Mars, dan Rolls-Royce mengklaim bahwa mereka akan memiliki reaktor nuklir yang siap dikirim ke Bulan pada tahun 2029.
Rolls-Royce bukan satu-satunya pihak yang mengerjakan propulsi roket di luar bahan bakar kimia tradisional. NASA dan Defense Advanced Research Projects Agency mengumumkan kolaborasi untuk mengembangkan mesin roket termal yang dapat meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai luar angkasa.
Demikian pula, NASA berhasil menguji mesin roket detonasi berputar, yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan memberikan daya dorong lebih besar daripada sistem propulsi saat ini.
