Gletser Kiamat Antartika Mencair 'Mengancam' Bumi Akan Naiknya Permukaan Air Laut
Dua tim peneliti telah menggunakan robot bawah air dan mengebor lubang yang dalam ke Gletser Thwaites seukuran Florida untuk mempelajari pola pencairannya dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Para peneliti dari International Thwaites Glacier Collaboration menemukan bahwa sementara pencairan es secara keseluruhan lebih lambat dari yang diperkirakan, pencairan di retakan dan celah dan area rentan lainnya berjalan jauh lebih cepat. Gletser Thwaites sering disebut "Gletser Kiamat" karena keruntuhannya dapat menyebabkan bencana kenaikan permukaan laut.
"Hasil kami mengejutkan tetapi gletser masih dalam masalah," kata ahli kelautan Survei Antartika Inggris dan anggota tim peneliti Peter Davis, dalam sebuah pernyataan. "Jika rak es dan gletser seimbang, es yang keluar dari benua akan menyamai jumlah es yang hilang melalui pencairan dan pembentukan gunung es. Apa yang kami temukan adalah bahwa meskipun sedikit pencairan, masih ada penurunan gletser yang cepat., jadi sepertinya tidak perlu banyak untuk mendorong gletser keluar dari keseimbangan."
Gletser Thwaites terletak di Antartika Barat dan mencakup 74.000 mil persegi (192.000 kilometer persegi). Salah satu bagian gletser menjorok ke laut dan menahan sisa massa es yang terletak di batuan dasar, sehingga mencegahnya tergelincir dari daratan ke laut.
Karena Gletser Thwaites miring ke arah laut, Gletser ini sangat rentan terhadap perubahan iklim dan suhu lautan yang dapat menyebabkan hilangnya es secara cepat dan tidak dapat diubah. Runtuhnya Thwaites akan menyebabkan permukaan air laut naik sekitar 2 kaki (65 sentimeter). Hal ini, pada gilirannya, dapat mengganggu kestabilan gletser tetangga, berpotensi meningkatkan permukaan laut di masa depan hingga hampir 10 kaki (3 meter).
Untuk menilai kerentanan Gletser Thwaites terhadap keruntuhan, kedua kelompok mengamati tingkat pencairan es dan sifat gletser dan lautan di sekitarnya dengan menurunkan instrumen melalui lubang sedalam 1.925 kaki (587 meter) yang dibor ke dalam es dan dengan meluncurkan peluncur berbentuk torpedo. robot bawah air bernama Icefin di bawah gletser.
Icefin sangat berguna untuk menyelidiki zona landasan Thwaites, titik di mana gletser menyentuh dasar laut, yang sebelumnya hampir tidak mungkin dipelajari. Zona landasan gletser ini telah menyusut 8,7 mil (14 kilometer) sejak tahun 1990-an, menjadikan Thwaites salah satu gletser yang berubah paling cepat di Antartika. Namun, faktor-faktor yang menyebabkan retret ini kurang dipahami.
Data baru memberikan gambaran yang lebih jelas tentang perubahan yang terjadi di bawah Thwaites, mengungkapkan bahwa es di retakan di gletser mencair dengan cepat. Mencair di retakan dan celah berpotensi berbahaya karena saat air mengalir melaluinya, panas dan garam dapat dipindahkan ke dalam es. Hal ini dapat mengakibatkan pelebaran celah-celah ini, menyebabkan keretakan besar di lapisan es. Retak dan celah bukan satu-satunya area rak yang mengalami pencairan cepat.
Sementara lapisan air tawar dingin di bawah dasar lapisan es dan di atas lautan hangat di bawahnya memperlambat laju pencairan bagian datar lapisan es, tim terkejut menemukan bahwa pencairan di bagian bawah lapisan es telah menciptakan formasi seperti tangga. Di daerah berbentuk tangga yang disebut teras ini, es Thwaites juga mencair dengan cepat.
Mencairnya es di teras, retakan, dan ceruk ini dapat menjadi faktor utama hilangnya es dari Thwaites di masa depan, terutama saat keretakan besar berkembang di lapisan es. Ini berarti fitur ini dapat menjadi pemicu utama keruntuhan beting es di Thwaites.
"Cara-cara baru mengamati gletser ini memungkinkan kita untuk memahami bahwa bukan hanya seberapa banyak pencairan yang terjadi, tetapi bagaimana dan di mana hal itu terjadi yang penting di bagian Antartika yang sangat hangat ini," kata Britney Schmid, peneliti Universitas Cornell dan anggota tim Icefin.
