Apakah Ada Kehidupan di Mars? Diperlukan Alat Canggih untuk Menelitinya
Instrumentasi canggih saat ini yang dikirim ke Mars untuk mengumpulkan dan menganalisis bukti kehidupan kuno di Planet Merah mungkin tidak cukup sensitif untuk membuat penilaian yang akurat, menurut tim peneliti internasional yang dipimpin oleh astrobiolog Cornell.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 21 Februari di Nature Communications, penulis senior Alberto G. Fairén, seorang ilmuwan tamu di Departemen Astronomi, di Sekolah Tinggi Seni dan Sains, dan tim multi-lembaga mengklaim bahwa bahan organik apa pun di bebatuan Mars dapat sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk dideteksi dengan instrumen dan teknik saat ini.
Fairén—juga seorang profesor riset di Center of Astrobiology (CAB) di Madrid—dan tim tersebut telah melakukan pengujian terhadap batuan sedimen yang ditemukan di delta fosil Jurassic Batu Merah di Gurun Atacama di Chile barat laut, gurun tertua dan terkering di Bumi, susunan yang membuatnya menjadi analog geologis populer untuk Mars.
Untuk pekerjaan ini, para peneliti melakukan tes geologis di Batu Merah menggunakan empat instrumen yang saat ini atau akan segera ada di Mars.
Mereka menemukan bahwa sampel Red Stone menampilkan banyak mikroorganisme dengan klasifikasi yang tidak dapat ditentukan—apa yang oleh para peneliti disebut "microbiome gelap"—dan campuran biosignature dari mikroorganisme saat ini dan kuno yang hampir tidak dapat dideteksi dengan peralatan laboratorium canggih.
Ini mengungkapkan kepada para peneliti bahwa instrumentasi yang dikirim ke Mars mungkin tidak cukup sensitif, tergantung pada instrumen yang digunakan dan senyawa organik yang dicari. Secara khusus, "kesempatan mendapatkan negatif palsu dalam pencarian kehidupan di Mars menyoroti kebutuhan akan alat yang lebih kuat," kata penulis utama makalah tersebut, Armando Azua-Bustos, seorang ilmuwan riset di tim Fairén di CAB.
Baik menempatkan instrumentasi kompleks di Mars, sekitar 53 juta mil jauhnya, atau membawa sampel Mars ke Bumi diperlukan untuk "menentukan secara meyakinkan apakah pernah ada kehidupan di Mars," tulis para peneliti. Kedua opsi itu sangat sulit, kata Fairen.
"Anda perlu memutuskan apakah [itu] lebih menguntungkan memiliki kemampuan terbatas untuk analisis di permukaan Mars untuk menginterogasi berbagai macam sampel," katanya, "atau memiliki sampel terbatas untuk dianalisis dengan berbagai macam keadaan. -instrumentasi seni di Bumi."
NASA saat ini bermitra dengan Badan Antariksa Eropa dan lainnya dalam upaya untuk mengembalikan sampel geologis Mars dengan aman ke Bumi, yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance. Fairén mengatakan penjelajah Mars Eropa pertama, bernama Rosalind Franklin, diperkirakan akan diluncurkan paling cepat tahun 2028.
Bajak Eropa ini "akan membawa bor dengan kemampuan yang belum pernah ada sebelumnya mencapai kedalaman 2 meter (6,5 kaki) untuk menganalisis sedimen yang lebih terlindungi dari kondisi keras di permukaan Mars," katanya. "Jika biosignature lebih terawetkan di kedalaman, yang kami perkirakan, akan ada lebih banyak kelimpahan dan keragaman, dan pelestarian biosignature yang lebih baik, dalam sampel yang dalam itu. Oleh karena itu, instrumen kami di rover akan memiliki lebih banyak peluang untuk mendeteksinya."
Para peneliti dari institusi di Spanyol, Chili, Italia, Prancis, dan Jepang berkontribusi dalam penyelidikan ini, begitu pula para ilmuwan dari Laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico, Universitas Georgetown, dan Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA dan Pusat Antariksa Johnson.
Referensi jurnal: Armando Azua-Bustos, Dark microbiome and extremely low organics in Atacama fossil delta unveil Mars life detection limits, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36172-1
