Lompat ke konten Lompat ke sidebar Lompat ke footer
Beranda / Indeks / Science

Ada Hal Mengerikan Dibawah 'Gletser Kiamat' Antartika Dilihat Para Ilmuwan

Oleh Sidik
Gletser Kiamat Antartika
Gletser Thwaites, formasi es seukuran Florida, dapat mengubah dunia. Dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa beberapa tempat yang paling rentan berada dalam bahaya yang lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.

Thwaites memiliki jumlah es yang sangat besar, cukup untuk secara bertahap menaikkan permukaan laut lebih dari dua kaki, meskipun keruntuhannya dalam iklim yang memanas dapat melepaskan lebih banyak kaki dari gletser tetangga. Gletser Antartika telah menjadi tidak stabil, mundur hampir sembilan mil sejak tahun 1990-an. 

Jika sebagian besar secara bertahap mencair dalam beberapa dekade dan abad mendatang, sebagian besar kota pesisir dan daerah berpenduduk di seluruh dunia dapat terendam, dan dengan mudah dihancurkan oleh badai. Untuk alasan ini, para ilmuwan sekarang secara intensif meneliti di mana Thwaites mencair, dan seberapa cepat itu bisa mencair. Ini adalah pertanyaan monumental bagi penghuni Bumi di masa depan.


Ambillah dari para peneliti yang melintasi dataran es yang tidak berperasaan di benua itu untuk mendokumentasikan perubahan cepat Thwaites.

"Thwaites adalah satu-satunya tempat di Antartika yang berpotensi membuang sejumlah besar air ke laut selama beberapa dekade mendatang," kata Sridhar Anandakrishnan, seorang profesor glasiologi di Penn State University, kepada Mashable pada tahun 2021.

Itu sebabnya, baik atau buruk, Thwaites mendapatkan julukan "Gletser Kiamat". Namun, yang terpenting, peradaban tidak akan hancur secara inheren, tegas para ilmuwan iklim. Kami tidak malang; kita memiliki pilihan energi yang dapat membatasi konsekuensi terburuk dari perubahan iklim.

Penelitian terbaru tahun 2023, langsung dari sumber Antartika Barat, lebih lanjut menunjukkan bagaimana gletser mencair. Titik kritisnya ada di bawah lapisan es Thwaites, yang merupakan ujung dari gletser yang mencapai lautan. 

Yang terpenting, lapisan es membumi dengan sendirinya ke dasar samudra, bertindak seperti "gabus dalam botol" untuk menahan sisa gletser kolosal agar tidak mengalir tanpa hambatan ke laut. Jadi jika lapisan es akhirnya hilang, gletser juga bisa (meskipun proses ini berlangsung dari beberapa dekade hingga berabad-abad).

Ahli glasiologi mengebor hampir 2.000 kaki lapisan es Thwaites untuk menurunkan robot mini mirip kapal selam berwarna kuning yang disebut Icefin, ke dalam air yang gelap, memungkinkan mereka untuk melihat apa yang terjadi di wilayah landasan yang rentan ini. Penelitian terbaru , yang baru saja dipublikasikan di jurnal sains Nature, menunjukkan dua temuan utama:
  • Gletser terus mencair di bawah air, tetapi di sepanjang hamparan datar yang membentuk sebagian besar lapisan es ini, penipisan ini terjadi lebih lambat (sekitar enam hingga 16 kaki, atau dua hingga lima meter, per tahun) dari yang diperkirakan para peneliti.
  • Namun, Thwaites mencair lebih cepat dari yang diperkirakan di celah-celah di bawah lapisan es mengambang yang kritis. Para ilmuwan menduga air yang relatif lebih hangat merembes ke dalam retakan dan celah alami, yang memperkuat pencairan pada titik-titik yang lebih lemah ini (ditunjukkan dalam rekaman di bawah).
"Thwaites adalah satu-satunya tempat di Antartika yang berpotensi membuang sejumlah besar air ke laut selama beberapa dekade mendatang."

Sementara ahli glasiologi masih mengungkap mekanisme peleburan bawah air yang rumit, gambaran yang lebih besar sudah jelas. Gletser kehilangan es; dan kehilangan es dalam jumlah kecil saja di zona pentanahan kritis ini dapat menyebabkan hilangnya es secara keseluruhan.

"Hasil kami mengejutkan tetapi gletser masih dalam masalah," kata Peter Davis, seorang ahli kelautan dari Survei Antartika Inggris yang melakukan beberapa pengukuran baru-baru ini di Thwaites, dalam sebuah pernyataan. 

"Jika rak es dan gletser seimbang, es yang keluar dari benua akan menyamai jumlah es yang hilang melalui pencairan dan pembentukan gunung es. Apa yang kami temukan adalah meskipun ada sedikit pencairan, masih ada penurunan gletser yang cepat, jadi sepertinya tidak butuh banyak waktu untuk membuat gletser kehilangan keseimbangan."

Apa yang dilihat para ilmuwan di bawah Doomsday Glacier

Pada perjalanan baru-baru ini ke Antartika Barat, para peneliti berkemah di rak es Thwaites yang terpencil dan menjatuhkan robot Icefin ke dalam air di bawahnya. Citra langka yang ditampilkan dalam video Survei Antartika Inggris di bawah ini mengungkap apa yang terjadi pada es yang menipis. Mencairnya retakan telah meninggalkan formasi "mirip tangga" di bagian bawah Doomsday Glacier.

"Air hangat masuk ke retakan, membantu melemahkan gletser pada titik terlemahnya," kata Britney Schmidt, seorang profesor astronomi dan ilmu bumi dan atmosfer di Universitas Cornell yang mengerjakan penelitian Thwaites baru, dalam sebuah pernyataan.

 

Rekaman Icefin sangat berharga, karena saat ini tidak ada cara lain untuk mengakses zona yang hampir tidak terjangkau ini di salah satu tempat paling terpencil di Bumi. Dan rekaman baru menggarisbawahi poin penting: para peneliti belum sepenuhnya memahami proses pencairan di bawah salah satu gletser terbesar dan paling penting di dunia.

"Ini menunjukkan kepada kita bahwa sistem ini sangat kompleks dan memerlukan pemikiran ulang tentang bagaimana lautan mencairkan es, terutama di lokasi seperti Thwaites," kata Davis.

Berapa kenaikan permukaan laut yang akan terjadi?

Sudah, permukaan laut secara global telah meningkat sekitar delapan sampai sembilan inci sejak akhir 1800-an. Tetapi jauh lebih banyak yang tersedia.

Saat ini, pencairan Thwaites berkontribusi empat persen terhadap kenaikan permukaan laut. Namun, dalam beberapa dekade dan abad mendatang, jumlah itu dapat melonjak jika gletser terlepas dari dasar laut dan "gabusnya lepas dari botol", begitulah. Es bisa mengalir tanpa halangan ke laut, akhirnya mengakibatkan kenaikan permukaan laut.

Kenaikan permukaan laut semakin cepat, didorong oleh pencairan es dan ekspansi termal lautan. Laut saat ini naik sekitar seperdelapan inci setiap tahun. Antara sekarang dan 2050, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) memperkirakan permukaan laut di sekitar AS akan naik sekitar satu kaki lagi.

Pada akhir abad ini, ilmuwan iklim memperkirakan permukaan laut global secara keseluruhan akan naik sekitar 1,5 hingga 2,5 kaki, dan terus meningkat. Berapa banyak sangat bergantung pada bagaimana gletser kolosal seperti Thwaites dan Pulau Pinus di dekatnya merespons kondisi pemanasan, dan pemanasan air.

Yang penting, efek pemanasan pada massa es seperti Greenland dan Antartika sebagian besar bergantung pada bagian yang paling tidak terduga dari persamaan perubahan iklim : manusia. Didorong oleh pembakaran bahan bakar fosil yang luar biasa , karbon dioksida yang memerangkap panas di atmosfer telah meroket pada abad terakhir. Tingkat CO2 sekarang adalah yang tertinggi selama lebih dari 3 juta tahun.