Teleskop Hubble menangkap Pemandangan Indah dari Gugus Bintang Terdekat
Foto menunjukkan bagian dari Awan Magellan Kecil, sebuah galaksi kerdil dari Bima Sakti yang hanya berjarak 200.000 tahun cahaya dari Bumi dan pasangan yang lebih kecil dari Awan Magellan Besar yang sedikit lebih dekat, juga merupakan galaksi kerdil tetangga.
Kedekatannya memungkinkan kita mengamatinya dengan sangat detail sehingga Teleskop Luar Angkasa Hubble dapat melihat kumpulan bintang yang relatif kecil dengan kejelasan yang luar biasa.
Foto Hubble baru, yang dirilis NASA dan Badan Antariksa Eropa pada Desember 2022, hanya menunjukkan sebagian kecil dari Awan Magellan Kecil — sebuah gugus terbuka yang disebut NGC 376.
Struktur terikat, yang memungkinkan kita untuk mengidentifikasi bintang individu bahkan di daerah yang paling padat. Gugus bola, sebaliknya, sangat padat sehingga bintang- bintang dapat berada dalam satu tahun cahaya satu sama lain dan cahaya dari bintang-bintang di daerah pusatnya menyatu.
Meskipun Awan Magellan Kecil berisi ratusan juta bintang, NGC 376 hanya berukuran sekitar 3.400 massa matahari, jadi massanya jauh lebih kecil daripada Awan Magellan Kecil itu sendiri. Terletak di konstelasi langit selatan Tucana, NGC 376 pertama kali ditemukan pada tahun 1826 oleh astronom Skotlandia James Dunlop.
Menurut sebuah studi tahun 2011 di The Astrophysical Journal, NGC 376 kemungkinan telah kehilangan sekitar 90% dari massa bintang aslinya dan sedang dalam proses larut ke dalam Awan Magellan Kecil yang lebih luas. Kapan itu akan terjadi tidak jelas, tetapi perlahan-lahan hilangnya gas pembentuk bintang dan tarikan gravitasi dari sisa Awan Magellan Kecil membuat proses itu tak terelakkan.
Gambar Hubble diproduksi menggunakan data dari dua investigasi — satu menggunakan Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubble dan yang lainnya menggunakan ACS dan Wide Field Camera 3 Hubble.
