Startup Tambang Luar Angkasa Melihat Asteroid dan Bulan Kaya akan Mineral
GOLDEN, Colorado — Arus kas yang mengalir dari luar angkasa adalah prospek menjanjikan dari penambangan asteroid. Ini sudah menjadi perusahaan "klaim melompat" dengan pernyataan bahwa miliaran, triliunan, bahkan kuadriliun dolar menjulang di luar angkasa, siap untuk diambil dan diperebutkan.
Beberapa kelompok penambang luar angkasa, yang ingin menggali penggalian asteroid di luar bumi, telah datang dan pergi. Tertinggal adalah rencana bisnis yang robek, compang-camping, dan terkepung.
Masa lalu, bagaimanapun, adalah prolog. Tapi kali ini, strategi langkah demi langkah sedang diterjunkan. Secara umum, prospek menuai banyak moolah dari penambangan di luar Bumi telah menjadi urusan yang sulit.
Sumber daya: memungkinkan eksplorasi ruang angkasa
"Satu dekade yang lalu, orang-orang menjadi bersemangat dan ada yang menyatakan bahwa triliuner pertama akan dibuat di luar angkasa pada tahun-tahun itu," kata Angel Abbud-Madrid, Direktur Pusat Sumber Daya Luar Angkasa di Colorado School of Mines di Emas, Colorado.
"Mereka tidak berhasil dan rencana mereka sangat ambisius, terlalu jauh, dan tidak terjadi begitu saja," kata Abbud-Madrid kepada Space.com. Sejumlah negara juga mengecam penambangan ruang angkasa, tetapi demi kebaikan, katanya, mereka semua membawa perhatian pada fakta penting: Sumber daya adalah pendorong eksplorasi ruang angkasa.
Dalam kaitan itu, air menjadi tujuan utama kemanapun kita ingin pergi, tambah Abbud-Madrid.
Penambangan ruang angkasa telah matang ke titik di mana ada lusinan perusahaan pemula, bahkan perusahaan yang lebih besar, menangani aspek-aspek dari apa yang disebut "rantai nilai sumber daya ruang", kata Abbud-Madrid.
Tapi pertanyaan "siapa-ville" sedang dimainkan: Siapa yang akan mendapatkan data yang diperlukan untuk menemukan sumber daya berharga di luar angkasa? Siapa yang akan mengidentifikasi konsentrasi bahan yang tersedia, mengebor, menggali, mengekstrak, dan memurnikannya? Siapa yang akan menyediakan transportasi, listrik dan komunikasi? Siapa yang tidak hanya akan menambang, tetapi menggunakan sumber daya untuk membuat struktur untuk eksplorasi ruang angkasa?
Defisit dalam arti ekonomi
Untuk saat ini, ada defisit dalam arti ekonomi, kata Abbud-Madrid, "dan itulah mengapa asteroid ditinggalkan... tetapi mereka muncul kembali." Meski begitu, kita harus berhati-hati, kata Abbud-Madrid, "karena beberapa perusahaan akan gagal, beberapa kasus bisnis tidak akan ditutup, dan kemudian turun ke tingkat yang lebih masuk akal. Tapi kepentingannya ada."
Pertama, bagaimanapun, adalah mengidentifikasi sumber daya apa yang tersedia. Lalu pertanyaannya menjadi siapa pelanggannya? "Ini adalah masalah ayam dan telur. Ini berputar-putar," kata Abbud-Madrid.
Jelas bahwa dalam jangka pendek rantai nilai sumber daya ruang angkasa sekarang terkait dengan bulan. "Seluruh lapangan bergerak dan semuanya tentang bulan." Setelah terbukti menjadi surga calon, dia berkata, "mungkin itu asteroid, tapi itu mungkin pandangan yang jauh lebih lama."
Pandangan panjang itu akan mencakup pandangan legal-beagle dalam mengekstraksi sumber daya asteroid, seperti masalah kepemilikan dan klaim.
"Anda melihat konsensus bahwa Perjanjian Luar Angkasa PBB tidak serta merta menghalangi ekstraksi sumber daya. Itu tidak memungkinkan Anda untuk memiliki tubuh planet. Tetapi dalam hal hukum, bagaimana Anda melakukannya secara terorganisir, efisien, berkelanjutan dan cara yang bertanggung jawab? Butuh diplomasi," pungkas Abbud-Madrid.
Mengenal asteroid
Selama beberapa tahun terakhir, mengenal asteroid dari dekat dan pribadi telah mendapatkan momentum. Misalnya, ada upaya perintis NASA Near Earth Asteroid Rendezvous yang mendarat di asteroid Eros pada tahun 2001. Jepang telah mencetak pengembalian sampel batuan luar angkasa dengan misi Hayabusa -nya.
Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Bumi setelah acara pengumpulan sentuh-dan-pergi di asteroid Bennu. Sementara itu, wahana antariksa Lucy dari luar angkasa terikat untuk mengintai beberapa asteroid Trojan. Namun yang akan diangkat adalah pesawat ruang angkasa NASA Psyche ke asteroid logam yang unik.
Lalu ada NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) baru-baru ini - demonstrasi teknologi pertahanan planet pertama di dunia untuk menyerang dan memindahkan batu luar angkasa.
Semua misi ini pasti membantu mengumpulkan pengetahuan tentang asteroid, kata Abbud-Madrid. "Sekarang tentang bagaimana Anda mengekstrak materi? Itu akan menjadi tantangan berikutnya. Memahami asteroid adalah kuncinya. Kami sedang dalam fase untuk mengenal mereka."
Sistem pemindaian langit
Joel Sercel adalah pendiri dan CEO TransAstra, sebuah perusahaan yang berbasis di California yang bertujuan memanen sumber daya secara berkelanjutan dari bulan dan asteroid untuk mengubah arah sejarah.
“Beberapa terobosan perlu dilakukan secara teknis untuk memungkinkan penambangan asteroid. Kami merasa telah menyelesaikan semuanya,” kata Sercel kepada Space.com. TransAstra telah merancang transportasi dan peralatan untuk menyelesaikan pekerjaan, "untuk benar-benar memproses asteroid dengan cara yang berarti," katanya.
Bagian dari rencananya, kata Sercel, adalah penggunaan teleskop Sutter Mill; penemuan Sutter's Mill pada tahun 1848 yang memicu demam emas California. "Ini adalah cara yang benar-benar baru untuk berpikir tentang cara mensurvei asteroid. Kami benar-benar menurunkan 'biaya per penemuan' dengan banyak faktor."
Memanfaatkan teleskop komersial berbiaya rendah di Arizona dan California, sistem pemindaian langit TransAstra dipersenjatai dengan perangkat lunak yang disempurnakan. Sistem sedang sibuk bekerja dan sedang diperbaiki, kata Sercel. Agenda TransAstra adalah mematok asteroid kecil yang mudah diakses, katakanlah berukuran 15 hingga 50 kaki.
"Kami memiliki peta jalan misi yang dapat membawa kami ke titik di mana kami menemukan asteroid ratusan kali lebih banyak dalam setahun daripada survei asteroid saat ini," kata Sercel.
Pekerjaan TransAstra di bidang ini telah didukung oleh program NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), katanya.
Skala industri
Sebut saja aktivitas sarang lebah. Di bawah arsitektur sistem penerbangan Apis TransAstra, Sercel dan timnya mendorong maju sistem penambangan asteroid skala industri yang menampilkan roket termal matahari Omnivora, konsep demonstrasi Mini-Bee, dan Worker Bee Space Tug.
Kelompok tersebut juga telah menguji "penambangan optik", sebuah teknik bermerek dagang yang menggunakan sinar matahari pekat untuk menggali dan mengekstrak propelan dari asteroid, bulan, dan permukaan planet yang kaya akan volatil.
Sercel melihat penambangan optik memungkinkan visi TransAstra untuk menuai ribuan ton air dan bahan lain untuk propulsi roket di luar angkasa. Dengan bantuan itu dapat sangat mengurangi eksplorasi manusia luar angkasa dan industrialisasi luar angkasa, membantu membebaskan biosfer Bumi dari kerusakan akibat eksploitasi sumber daya.
"Kami pergi ke luar angkasa untuk memecahkan masalah di Bumi ini," Sercel menyimpulkan. "Tidak ada yang mau memikirkan masa depan di mana manusia tidak berkembang. Jadi inilah saatnya bagi kita untuk pergi ke luar angkasa."
