Proyek Energi Fusi Nuklir Internasional Sedang menghadapi Penundaan
Sebuah proyek internasional dalam fusi nuklir mungkin menghadapi penundaan "bertahun-tahun", bosnya mengatakan kepada AFP, beberapa minggu setelah para ilmuwan di Amerika Serikat mengumumkan terobosan dalam pencarian mereka sendiri untuk tujuan yang didambakan.
Proyek International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) berupaya membuktikan kelayakan fusi sebagai sumber energi berskala besar dan bebas karbon.
Dipasang di sebuah situs di Prancis selatan, prakarsa berusia puluhan tahun ini memiliki sejarah panjang tantangan teknis dan pembengkakan biaya.
Fusi memerlukan pemaksaan bersama inti elemen atom ringan dalam plasma yang sangat panas, yang dipegang oleh gaya magnet yang kuat dalam ruang berbentuk donat yang disebut tokamak.
Idenya adalah bahwa menyatukan partikel-partikel dari isotop hidrogen—yang dapat diekstraksi dari air laut—akan menciptakan bentuk energi yang lebih aman dan hampir tidak pernah habis dibandingkan dengan pemisahan atom dari uranium atau plutonium.
Tujuan ITER yang dinyatakan sebelumnya adalah membuat plasma pada tahun 2025.
Tetapi tenggat waktu itu harus ditunda, kata Pietro Barabaschi—yang pada bulan September menjadi direktur jenderal proyek—kepada AFP saat berkunjung ke fasilitas tersebut.
Tanggalnya "tidak realistis sejak awal," bahkan sebelum dua masalah besar muncul, kata Barabaschi.
Satu masalah, katanya, adalah ukuran yang salah untuk sambungan balok yang akan dilas bersama untuk ruang instalasi berukuran 19 kali 11 meter (62 kali 36 kaki).
Yang kedua adalah jejak korosi pada pelindung termal yang dirancang untuk melindungi dunia luar dari panas luar biasa yang tercipta selama fusi nuklir.
Memperbaiki masalah "bukan soal berminggu-minggu, tapi berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun," kata Barabaschi.
Jadwal baru akan disusun pada akhir tahun ini, katanya, termasuk beberapa modifikasi untuk membendung kelebihan biaya yang diharapkan, dan untuk memenuhi persyaratan keamanan badan keselamatan nuklir Prancis.
Barabaschi mengatakan dia berharap ITER dapat mengatasi penundaan karena bersiap memasuki fase penuh, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2035.
Pada 13 Desember, peneliti AS yang bekerja secara terpisah dari ITER mengumumkan terobosan teknis yang penting.
Para ilmuwan di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore (LLNL) di California mengatakan mereka telah menggunakan laser terbesar di dunia untuk membuat, untuk pertama kalinya, reaksi fusi yang menghasilkan lebih banyak energi daripada yang diperlukan untuk menghasilkannya.
"Beberapa persaingan itu sehat di lingkungan apa pun," kata Barabaschi tentang kesuksesan itu.
"Jika besok seseorang menemukan terobosan lain yang akan membuat pekerjaan saya mubazir, saya akan sangat senang," tambahnya.
ITER digerakkan setelah pertemuan puncak tahun 1985 antara presiden AS Ronald Reagan dan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev.
Ketujuh mitranya adalah China, Uni Eropa, India, Jepang, Korea Selatan, Rusia, dan Amerika Serikat.
Rusia masih berpartisipasi dalam ITER meskipun konflik Ukraina telah dimulai.
Pada bulan November itu mengirimkan salah satu dari enam magnet raksasa yang dibutuhkan untuk bagian atas tokamak.
