Peluncuran Roket Pertama Virgin Orbit di Inggris Mengalami Anomali

Virgin Atlantic Cosmic Girl, pesawat Boeing 747 Virgin Atlantic yang membawa roket, diparkir di Spaceport Cornwall, di Bandara Cornwall di Newquay, Inggris, Senin, 9 Januari 2023. Insinyur membuat persiapan akhir untuk peluncuran satelit pertama dari Inggris pada Senin malam, ketika pesawat penumpang yang diubah fungsinya diperkirakan akan melepaskan roket Virgin Orbit yang membawa beberapa satelit kecil ke luar angkasa. Kredit: Ben Birchall/PA melalui AP

Sebuah misi untuk meluncurkan satelit pertama ke orbit dari Eropa Barat mengalami "anomali" Selasa, kata Virgin Orbit. Perusahaan yang berbasis di AS itu mencoba meluncurkan internasional pertamanya pada hari Senin, menggunakan jet jumbo yang dimodifikasi untuk membawa salah satu roketnya dari Cornwall di Inggris barat daya ke Samudra Atlantik tempat roket itu diluncurkan. Roket itu seharusnya membawa sembilan satelit kecil untuk penggunaan sipil dan pertahanan campuran ke orbit.

Namun sekitar dua jam setelah pesawat lepas landas, perusahaan melaporkan bahwa misi tersebut mengalami masalah. "Kami tampaknya memiliki anomali yang mencegah kami mencapai orbit. Kami sedang mengevaluasi informasinya," kata Virgin Orbit di Twitter.

Virgin Orbit, yang terdaftar di bursa saham NASDAQ, didirikan oleh miliarder Inggris Richard Branson. Sebelumnya telah menyelesaikan empat peluncuran serupa dari California.

Ratusan orang yang berkumpul untuk peluncuran bersorak sebelumnya saat pesawat Virgin Atlantic Boeing 747 yang telah diubah fungsinya, bernama "Cosmic Girl", lepas landas dari Cornwall Senin malam. Sekitar satu jam setelah penerbangan, pesawat melepaskan roket di ketinggian sekitar 35.000 kaki (sekitar 10.000 meter) di atas Samudra Atlantik di selatan Irlandia.

Pesawat yang dipiloti oleh seorang pilot Royal Air Force, kembali ke Cornwall setelah melepaskan roket.

Beberapa satelit dimaksudkan untuk pemantauan pertahanan Inggris, sementara yang lain untuk bisnis seperti mereka yang bekerja di bidang teknologi navigasi. Salah satu perusahaan Welsh ingin memproduksi bahan seperti komponen elektronik di luar angkasa.

Pejabat Inggris memiliki harapan tinggi untuk misi tersebut. Ian Annett, wakil kepala eksekutif di Badan Antariksa Inggris, mengatakan hari Senin bahwa itu menandai "era baru" untuk industri luar angkasa negaranya. Ada permintaan pasar yang kuat untuk peluncuran satelit kecil, kata Annett, dan Inggris berambisi untuk menjadi "pusat peluncuran Eropa."

Di masa lalu, satelit yang diproduksi di Inggris harus dikirim ke pelabuhan antariksa di negara lain untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Misi tersebut merupakan kolaborasi antara UK Space Agency, Royal Air Force, Virgin Orbit dan Cornwall Council.

Peluncuran awalnya direncanakan akhir tahun lalu, tetapi ditunda karena masalah teknis dan peraturan.