Teleskop James Webb Pecahkan Rekor Pantau Galaksi Terjauh

Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah melihat galaksi terjauh yang pernah dikonfirmasi. Meskipun telah melihat banyak galaksi yang tampak sangat jauh, ini adalah yang pertama dengan bukti yang membuktikan bahwa mereka sejauh yang terlihat.

Para astronom mengukur jarak ke objek kosmik menggunakan metrik yang disebut pergeseran merah. Karena perluasan alam semesta, semakin jauh suatu benda dari Bumi, semakin cepat ia menjauh dari kita. 

Mirip dengan efek Doppler, di mana suara tampak naik atau turun dalam nada tergantung pada apakah itu bergerak menuju atau menjauh dari pendengar, warna cahaya yang berasal dari galaksi menjadi lebih merah semakin cepat semakin cepat. 

Dengan membandingkan seberapa merah sebuah galaksi terlihat dengan perhitungan warna aslinya, para astronom dapat menentukan seberapa jauh sebuah galaksi sebenarnya.

Pada pengamatan awal galaksi oleh JWST , para astronom hanya dapat membuat perkiraan pergeseran merah setiap galaksi karena mereka tidak memiliki data rinci tentang spektrum cahaya yang berasal dari galaksi tersebut. 

Pengamatan tersebut memberikan petunjuk tentang galaksi dengan pergeseran merah 12 ke atas, yang berarti mereka tampaknya berjarak lebih dari 30 juta tahun cahaya dan akan terbentuk dalam 400 juta tahun setelah big bang – tetapi banyak ilmuwan memandang temuan itu dengan skeptis karena kurangnya konfirmasi yang tepat.

"Sangat penting untuk membuktikan bahwa galaksi-galaksi ini benar-benar menghuni alam semesta awal," kata Emma Curtis-Lake dari University of Hertfordshire di Inggris dalam posting blog NASA. “Sangat mungkin galaksi yang lebih dekat menyamar sebagai galaksi yang sangat jauh.”

Sekarang, sebagai bagian dari JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), para peneliti telah mengonfirmasi pergeseran merah dari empat galaksi yang sangat jauh, mulai dari sekitar 10,4 hingga 13,2. Itu berarti mereka terbentuk antara 325 juta dan 450 juta tahun dari big bang. Rekor sebelumnya untuk pergeseran merah terkonfirmasi tertinggi adalah sekitar 11.

“Ini adalah spektrum inframerah terlemah yang pernah diambil,” kata Stefano Carniani dari Scuola Normale Superiore di Italia. Pengamatan memakan waktu 28 jam selama tiga hari dan mencakup total 250 galaksi redup, dan rangkaian pengamatan lainnya direncanakan untuk tahun 2023. Diharapkan untuk mengkonfirmasi lebih banyak lagi galaksi jauh ini, yang akan mengajari kita tentang hari-hari awal pembentukan galaksi dan bagaimana galaksi terjauh berbeda dari yang ada di lingkungan kosmik kita.