Sejarah Emas Sepak Bola Kroasia yang Mengesankan dari 1994 Hingga Semifinal 2022
Dan sedikit lebih dari 30 tahun kemudian, negara Eropa timur melakukan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun. The Vatreni, dalam rentang sejarah yang singkat, telah menjadi pembangkit tenaga sepakbola terbaru dalam sepakbola. Sejak 1998, Kroasia telah mencapai semifinal tiga kali, lebih banyak dari Inggris dan Spanyol, dan sejajar dengan Brasil dan Inggris. Hanya Prancis dan Jerman yang lebih sering mencapai semifinal.
Ini adalah pencapaian yang mengesankan bagi negara yang baru berdiri pada tahun 1991 setelah mendeklarasikan kemerdekaan dari Yugoslavia. Dengan populasi di bawah empat juta, negara ini termasuk di antara tim-tim underdog teratas yang telah melampaui bobot mereka.
Dan tren tersebut berlanjut di Piala Dunia FIFA 2022 karena Kroasia telah mencapai semifinal berturut-turut dan, selama ini, telah mengalahkan tim-tim top seperti Jerman, Inggris, dan Brasil.
Di bawah manajer Zlatko Dalic, Kroasia telah menjadi pembunuh raksasa menggunakan ketabahan dan tekad mereka untuk menyeret tim papan atas melalui 120 menit sebelum akhirnya membantai mereka dalam adu penalti. Tim belum pernah kalah dalam adu penalti dalam sejarah Piala Dunia.
Jadi, inilah perjalanan Kroasia yang luar biasa dari ikan kecil menjadi kekuatan sepak bola.
Kebangkitan Kroasia: generasi emas pertama
Persekongkolan pertama Kroasia di sebuah turnamen terjadi di Euro 1996 ketika mereka ditarik ke dalam grup yang terdiri dari Portugal, Turki dan Denmark. Tim mana pun yang memainkan turnamen pertama mereka akan gugup, tetapi jika Kroasia memilikinya, mereka tidak menunjukkannya saat mengalahkan Turki dan Denmark untuk lolos ke perempat final, di mana Jerman mengalahkan mereka.
Kroasia hanya membutuhkan waktu dua tahun untuk membalas dendam pada Jerman. Menjelang Piala Dunia 1998, Kroasia, di bawah manajer karismatik Miroslav Blazevic, datang dengan generasi emas pemain yang meliputi Davor Suker, Robert Prosinecki, Slaven Bili, Igor Stimac, Robert Jarni, dan Zvonimir Boban.
Namun, tidak ada yang bisa mengharapkan penampilan luar biasa tim di turnamen tersebut. Setelah finis kedua di grup di belakang Argentina, Kroasia mengalahkan Rumania untuk menyiapkan pertandingan perempat final melawan Jerman.
Apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi momen yang menentukan. Di Stade de Gerland di Lyon, Kroasia mencetak tiga gol tak terjawab untuk menulis salah satu kejutan terbesar turnamen. Menghadapi tuan rumah Prancis di semifinal, Kroasia memimpin melalui Suker, tetapi dua gol dari Lilian Thuram akan menyingkirkan tim pertama.
Namun, tim Kroasia telah menjadi legenda dan mengakhiri turnamen dengan sangat baik setelah mengalahkan Belanda di perebutan tempat ketiga.
Ini adalah salah satu peningkatan tercepat dalam sepak bola yang pernah dilihat dunia, dan kejatuhannya juga cepat. Akibatnya, Kroasia gagal lolos ke Euro 2000 dan tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia 2002 dan 2006.
Setelah tampil mengesankan di Euro 2008, mereka gagal lolos ke Piala Dunia 2010 dan tersingkir di babak grup empat tahun kemudian di Brasil.
Peremajaan Kroasia: generasi emas kedua
Namun, selama ini, Kroasia memiliki sekelompok pemain yang bermain di liga-liga top Eropa.
Ini membentuk generasi emas kedua, termasuk pemain seperti Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Danijel Subasic, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, dan Ivan Perisic.
Dan penampilan pertama mereka datang di Euro 2016, di mana mereka memuncaki grup setelah mengalahkan juara bertahan Spanyol. Namun, mereka akan kalah di babak 16 besar dari pemenang akhirnya Portugal. Federasi sepak bola Kroasia ingin memastikan bahwa generasi emas kedua mereka tidak sia-sia.
Maka, pada 2017, Zlatko Dalic diangkat menjadi manajer timnas. Pelatih menjadi terkenal setelah membawa klub UEA itu meraih kemenangan piala liga dan melaju ke final Liga Champions AFC. Dan Dalic memulai langkahnya dengan gemilang, membawa Kroasia ke Piala Dunia 2018 setelah menang playoff atas Yunani.
Kroasia ditarik ke Grup D dengan Argentina, Nigeria dan Islandia. Setelah memulai kampanye mereka di Nigeria dengan kemenangan 2-0, Kroasia membuat kejutan saat mereka mengalahkan Argentina 3-0.
Dalic tahu generasi emas mereka berada di puncaknya, dan karena itu dia merancang sebuah tim yang menggunakan kekuatan Kroasia secara menyeluruh dan menutupi kelemahan mereka. Hasilnya, mereka memenangkan dua adu penalti berturut-turut melawan Denmark dan Rusia.
Dan kemudian datanglah semifinal. Sepanjang sejarah Piala Dunia, tim underdog biasanya tersingkir di babak semifinal. Namun, Vatreni punya ide lain saat mereka kembali menyeret Inggris ke perpanjangan waktu, di mana gol Mario Mandzukic memberi mereka kemenangan.
Namun, impian mereka untuk meraih gelar itu kandas oleh Prancis di final.
Piala Dunia 2022 - Tarian terakhir generasi emas Kroasia
Eksploitasi Piala Dunia 2018 Kroasia adalah legenda. Namun, menjelang Piala Dunia Qatar 2022, skuad mereka telah menua secara masif. Dan meskipun Dalic memperkenalkan pemain yang lebih muda, kebanyakan dari mereka tidak menawarkan kualitas yang sama. Akibatnya, tim diharapkan lolos ke babak sistem gugur, tetapi tidak banyak yang diharapkan dari mereka.
Mereka finis kedua di grup di belakang Maroko, tim yang, seperti Kroasia pada 2018, memiliki impian mereka sendiri. Mereka mengulangi trik 2018 mereka di babak sistem gugur dengan membawa tim ke adu penalti sebelum mengalahkan mereka. Dan, seperti Danijel Subasic pada 2018, jubah heroik penyelamatan penalti kini diambil alih oleh Dominik Livakovic.
Namun, penampilan terbaik mereka datang saat melawan Brasil. Selecao memiliki salah satu skuat terbaik baru-baru ini, dengan pemain seperti Neymar, Vinicius Jr, Raphinha, Casemiro, Richarlison, Thiago Silva, Marquinhos, dan Alisson.
Jadi, saat Brasil muncul untuk menghadapi Kroasia di Education City Stadium, mereka sedang dalam performa prima. Sementara Kroasia berhasil menutup Brasil selama 90 menit, mereka tertinggal setelah salah satu gol terbaik turnamen, dicetak oleh Neymar.
Namun, kegigihan dan determinasi Kroasia kembali terlihat saat mereka menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir perpanjangan waktu. Dan kemudian, seperti yang telah kita lihat berkali-kali, Kroasia menang, mempertahankan rekor kemenangan adu penalti mereka tetap utuh.
Jenderal lini tengah Luka Modric
Perjalanan Kroasia di tahun 2018 dan 2022 berpusat pada satu orang, dan itu adalah Luka Modric. Keajaiban awet muda, pesulap dengan pel, telah menantang waktu dengan permainannya. Bola melengkung yang mencari pemain dengan akurasi otomatis, tembakan dari tepi kotak, di mana sepertinya bola memiliki satu tujuan dalam hidup, untuk bersarang ke sudut- Menyaksikan Luka Modric berarti menonton segala sesuatu yang secara teknis benar dengan permainan yang indah.
Bintang lini tengah telah tampil di level teratas bersama Real Madrid, membawa penampilannya ke tim nasional. Di tahun 2018, Modric memainkan peran sebagai controller dengan sempurna untuk membantu mereka mencapai final. Ini membantunya memenangkan Bola Emas dan kemudian Ballon d'Or tahun itu.
Namun, Modric berusia 33 tahun, dan pada saat Qatar tiba, dia sudah melewati masa jayanya, tetapi bahkan saat itu, dia menggali lebih dalam untuk menemukan setiap kekuatan dan inspirasi untuk memimpin Vatreni ke empat besar.
Dan jika Kroasia harus melangkah lebih jauh dari 2018, maka Modric adalah kunci untuk membuka pencapaian tersebut.
Setelah dua musim back-to-back yang luar biasa, Kroasia membuktikan bahwa mereka termasuk elit sepakbola. Dan mereka telah melakukannya dengan campuran pemain tua dan muda yang berbakat dan berani, keras kepala dan ulet.
Apakah mereka memenangkan Piala Dunia atau tidak masih harus dilihat; namun, satu hal yang pasti, sepak bola memiliki keunggulan baru, dan akan tetap ada.
