Planet Kembar yang Mengorbit Bintang Jauh mungkin Setengah Air
Dua planet aneh yang jaraknya 218 tahun cahaya mungkin sepenuhnya tertutup lautan 500 kali lebih dalam dari Bumi. Meskipun mungkin tidak ada kehidupan di dunia air kembar ini , yang disebut Kepler-138 c dan d, mungkin ada lebih banyak lagi yang tersebar di seluruh alam semesta.
Kedua exoplanet mengorbit bintang bernama Kepler-138 dan ditemukan pada tahun 2014. Pengamatan pada saat itu mengisyaratkan bahwa mereka adalah dunia yang cukup berbeda satu sama lain tetapi sebagian besar terbuat dari batu. Sekarang, Caroline Piaulet di University of Montreal dan rekan-rekannya telah melakukan serangkaian pengamatan baru menggunakan teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer, serta Observatorium WM Keck di Hawaii, yang menunjukkan sebaliknya.
Sementara bintang itu sebelumnya dianggap hanya memiliki tiga planet, pengamatan ini menunjukkan bukti adanya dunia keempat. Memasukkan planet ekstra itu dalam simulasi sistem mengungkapkan bahwa Kepler-138 c dan d jauh lebih mirip daripada yang diperkirakan para peneliti sebelumnya. Masing-masing sedikit lebih besar dari dua kali massa Bumi dengan sekitar 1,5 kali radius Bumi.
Dengan memasukkan angka-angka baru itu ke dalam model mereka, para peneliti menemukan bahwa hingga setengah dari volume setiap planet harus terbuat dari sesuatu yang lebih ringan dari batu tetapi lebih berat dari hidrogen dan helium yang ada di mana-mana di dunia gas – penjelasan yang paling mungkin adalah air. "Bisa jadi molekul lain yang memiliki kerapatan serupa dengan air - metana atau amonia akan menjadi alternatif yang baik - tetapi alasan mengapa kami berpikir kemungkinan besar air adalah karena air adalah alternatif yang paling melimpah di alam semesta," kata Piaulet .
Namun, meski penting bagi kehidupan , air tidak serta merta menjadikan planet layak huni. Kepler-138 c dan d keduanya relatif dekat dengan bintangnya, jadi alih-alih cangkang es yang menandai sebagian besar dunia sarat air di tata surya kita, mereka mungkin memiliki atmosfer uap yang padat. Di bawah atmosfer, suhu diperkirakan mencapai lebih dari 200°C dan tekanan setidaknya 100 kali lipat tekanan permukaan di Bumi – mungkin ribuan kali lebih tinggi.
“Ini mungkin bukan planet terbaik untuk kehidupan,” kata Piaulet. "Tetapi fakta bahwa ini ada berarti bahwa mungkin ada planet dengan komposisi seperti ini, tetapi hanya sedikit lebih jauh dari bintang induknya, dan itu membuka pintu ke jenis dunia layak huni yang benar-benar baru."
