Kolam Arethusa Danau Wanaka, Danau Tersembunyi Selandia Baru yang Belum Diketahui Banyak Orang
Sulit dipercaya ada danau rahasia di Selandia Baru, negara tempat danau menjadi pusat perhatian, mulai dari glasial es biru hingga kolam vulkanik asam yang mengepul. Yang lebih mengejutkan lagi, danau yang kurang dikenal ini tersembunyi di depan mata – di sebuah pulau di salah satu danau paling terkenal di negara itu, tempat ribuan turis berkumpul untuk memotret satu pohon willow di dalam air.
Tetapi kebanyakan orang Selandia Baru belum pernah mendengar tentang Kolam Arethusa, sebuah danau air tawar di puncak Pulau Mou Waho di Danau Wanaka, di wilayah Otago di Pulau Selatan Selandia Baru.
Saat kami menyaksikan, riak lembut mengacak-acak permukaan Kolam Arethusa, mengaburkan pantulan vegetasi asli di tepinya, sehingga danau tampak seperti pounamu cair , permata batu hijau yang dihargai oleh Māori Selandia Baru. Dua pulau berbatu kecil, menyerupai lanskap bonsai, menghiasi danau seperti hiasan paling atas pada kue pernikahan berjenjang – karena mereka adalah pulau di danau, di pulau di danau, di pulau di lautan.
Di negara yang juga terkenal dengan pemandangan epik, ini adalah yang terbaik. Arethusa Pool adalah tarn yang dibentuk oleh gerusan glasial di zaman es terakhir. Tampaknya tergantung 150m di atas Danau Wanaka, yang pada gilirannya dikelilingi oleh rangkaian pegunungan bergerigi, termasuk Pegunungan Alpen Selatan yang mirip tulang belakang yang membentang di sepanjang Pulau Selatan, beberapa masih bersalju di akhir musim semi, yang lain terbungkus lipatan. awan. Tidak ada tanda-tanda peradaban, tidak ada tanda-tanda kota Wanaka, hanya 30 menit perjalanan dengan perahu.
Tapi ada lebih banyak hal di pulau ini selain pemandangan yang menakjubkan. Mou Waho, yang berarti "pulau terluar", adalah yang terbesar dari empat pulau penting di Danau Wanaka. Alas batuan dasar seluas 120 hektar juga merupakan tempat perlindungan bebas predator yang melindungi beberapa spesies endemik paling tidak biasa di negara ini, namun dapat diakses secara bebas dan berkemah semalam diizinkan. Namun tidak selalu seperti ini, jelas Chris Riley dari Eco Wanaka Adventures, yang telah membawa pengunjung ke pulau itu dalam tur setengah hari sejak 2006.
Pemukiman pra-Eropa, Mou Waho mempertahankan tegakan pohon kayu keras asli yang luar biasa, termasuk tōtora dan mataī , tetapi pada tahun 1860-an bisnis pembuatan kapal di pulau itu menjarah sumber daya lokal dan memperkenalkan pohon pinus radiata dan cemara Douglas yang eksotis. Penggembalaan domba dan beberapa kebakaran hutan menghancurkan vegetasi asli, memungkinkan pinus liar yang tumbuh lebih cepat bertahan. Ketika Riley pertama kali berkunjung pada tahun 1991, terlihat sangat berbeda dari hari ini, dengan pohon pinus menaungi pepohonan asli dan keanekaragaman hayati yang jauh lebih sedikit.
Pada tahun 1988, Departemen Konservasi (DOC) mengambil alih pengelolaan pulau Wanaka dan memulai program pemberantasan hama, menjebak tikus, mencit, tupai dan cerpelai serta menebang pinus liar. Hari penanaman masyarakat memperkenalkan kembali pohon asli, dan pada tahun 1995 Mou Waho dinyatakan bebas hama, membuka jalan bagi pengenalan kembali burung endemik yang telah hilang dari Pulau Selatan selama hampir 100 tahun.
Buff weka (Gallirallus australis hectori ), seekor rel yang tidak bisa terbang seukuran ayam betina, menghilang dari daratan Selandia Baru pada tahun 1920-an karena hilangnya habitat dan dimangsa oleh musang, musang, dan cerpelai. Ironisnya, mamalia karnivora ini diimpor pada akhir 1800-an untuk mengendalikan kelinci, yang diperkenalkan pada awal 1800-an oleh pemukim Eropa untuk olahraga dan daging. Tetapi mamalia pendatang menemukan burung asli yang tidak bisa terbang lebih mudah ditangkap dan terlibat dalam kepunahan beberapa spesies. Diperkirakan bahwa pemangsa non-asli, termasuk posum dan kucing liar, membunuh hingga 25 juta burung asli setiap tahun, mendorong program pemberantasan Predator Free 2050 yang ambisius di Selandia Baru.
Secara bijaksana, pada tahun 1905, 12 buff weka dipindahkan ke Kepulauan Chatham Selandia Baru, sekitar 800 km sebelah timur daratan, tempat mereka berkembang biak. Pada tahun 2002, sebuah program bersama antara komunitas Ngāi Tahu Māori di Otago dan DOC memindahkan 30 buff weka dari suku Chatham ke Pulau Te Peka Karara di Wanaka untuk aklimatisasi dan berkembang biak, dengan tujuan untuk memperkenalkan kembali mereka ke daratan. Sejak tahun 2004, 35 weka dilepasliarkan di Mou Waho, di mana populasinya telah membengkak menjadi sekitar 200 ekor.
Ketika kelompok wisata kecil kami tiba di area pendaratan pulau, seorang weka berdiri untuk menyambut kami – jelas kami melanggar wilayahnya. Berbintik-bintik cokelat zaitun, dengan paruh kokoh dan mata garnet berkilauan, buff weka selalu ingin tahu dan kurang ajar, terkenal suka membantu diri mereka sendiri saat piknik. Itu berjalan di depan kami di jalur jalan kaki seperti pemandu berbulu pribadi kami. Weka kawin seumur hidup, dan Wally, yang tinggal di dekat Arethusa Pool dan merupakan salah satu burung asli yang dilepasliarkan, membesarkan 29 anak ayam dengan pasangannya Sally hingga kematiannya pada tahun 2020.
Melepaskan weka di Mou Waho bukannya tanpa kekhawatiran, sebagai pengelola keanekaragaman hayati DOC saat itu, jelas Stu Thorne. "Kekhawatiran utama kami adalah bahwa mereka mungkin memusnahkan beberapa kadal dan invertebrata, terutama wētā batu gunung."
Berasal dari Selandia Baru, wētā sudah ada sejak sebelum dinosaurus. Tidak bisa terbang, nokturnal, dan omnivora, mereka terlihat seperti persilangan antara jangkrik dan kecoa, dengan kaki belakang berduri, kepala besar, dan antena panjang. Jika terancam mereka berbaring telentang memperlihatkan rahang dan cakar, dan jika perlu, memuntahkan iritasi. Nama mereka berasal dari wētāpunga, wētā raksasa yang tumbuh hingga 10cm, yang berarti "dewa hal-hal buruk".
Ada sekitar 100 spesies, tetapi batu gunung Mou Waho wētā ( Hemideina Māori ) sangat tidak biasa. Bagian dari kelompok wētā pohon, wētā batu gunung telah berevolusi untuk hidup di tanah di antara bebatuan. Biasanya ditemukan di ketinggian 1.000 hingga 1.500 m, di Mou Waho hanya berada di ketinggian 300-475 m. Tetapi yang paling luar biasa adalah kemampuannya untuk menghentikan mati rasa dengan membekukan selama berminggu-minggu berkat asam amino dalam hemolimfnya, yang setara dengan darah serangga, yang mencegah pembentukan kristal es di dalam selnya. Ia dapat membekukan hingga 82% tubuhnya hingga -10C, persentase tertinggi yang diketahui untuk semua invertebrata di dunia.
Tidak ada yang tahu dampak predasi weka terhadap wētā batu gunung Mou Waho, tetapi salah satu pemilik Eco Wanaka Adventures, Lee Eadie, memutuskan dia akan meningkatkan peluang wētās dengan menyediakan "motel wētā" setelah melihat mereka di ecosanctuary Wellington, Zealandia. Dengan bantuan dari ranger keanekaragaman hayati DOC Flo Gaud, mahasiswa kerajinan kayu dari Mount Aspiring College merancang dan membangun 40 motel kayu multi-bilik, yang pertama khusus untuk tanah wētā. Kotak-kotak berpenutup persegi panjang, ditempatkan di permukaan tanah di lokasi teduh di sekitar pulau, panjangnya sekitar 30cm dan dibagi menjadi empat kompartemen segitiga, diakses secara individual melalui lubang seukuran wētā. Beberapa memiliki Perspex di bawah kelopaknya, sehingga pengunjung dapat melihat wētā, tempat tinggal jantan dengan harem hingga tujuh betina. Menurut Gaud, sangat menggetarkan bagi semua yang terlibat ketika mereka menemukan wētā menggunakan motel, dan menarik untuk mengetahui bahwa mereka dengan senang hati hidup bersama dengan tokek Southern Alps, dalam kemenangan bagi kedua spesies.
Riley dan Eadie, yang menganut konsep kaitiaki (pelindung lingkungan) Māori, telah menanam pohon makanan asli di setiap tur pulau, berjumlah lebih dari 8.000 pohon. Pada kunjungan kami, kami menanam sebatang pohon kubis kecil di dekat spesimen dewasa yang daun-daun bertali melambai seperti pompom hijau di langit biru cerah. Bunga Starburst ungu dan puce tergantung dari pohon fuchsias, dianggap sebagai spesies fuchsia terbesar di dunia, dan pohon kōwhai menjuntai tandan mekar kuning pisang.
Kehidupan burung juga berkembang di pulau itu sekarang. Saat kami berjalan melintasi Mou Waho ke tempat pengamatan kursi batu alami, tomtit kecil dan ekor kipas beterbangan di antara bunga mānuka kepingan salju, burung bellbird bergetar dan berdentang, dan dua kererū, merpati kayu asli, mabuk buah beri, menukik beberapa milimeter dari kepala kami.
“Ini merupakan upaya tim konservasi, dengan keberhasilan yang benar-benar terlihat,” kata Riley dengan bangga. "Ini adalah hasil ekologi yang spektakuler yang hanya akan menjadi lebih baik."
Pada waktunya, Kolam Arethusa akan kembali tersembunyi di balik semak belukar asli Selandia Baru yang rimbun, seperti sebelum kedatangan orang Eropa.
